◯◯者シリーズ

中堅家電メーカーに勤務する松永栄治は昼休み、行きつけの食堂での昼食中、

突然現れた溝口と名乗る男から発せられた言葉に愕然とした。

松永にとって痛いところを、溝口は徹底的に突いてくる。

1千万円…とてもそんな大金は…。

…いや、待てよ。

そういうと、溝口は満足げに頷いて水だけ飲むと食堂から出て行った。

竹村はドキッとした。

数分後。

3日後の午前1時、溝口の指示した場所に松永は赴いた。

廃車や壊れた家電機器などが大量に放置された廃品置き場に、溝口は待ち構えていた。

松永は抱えていたアタッシュケースをポンと叩いて見せた。

溝口が近寄り、アタッシュケースを受け取った。

中を開き、1万円札の束を数え、間違いなく1千万あると確認した。

松永が不満げに言うと、溝口が不敵な笑い声を上げた。

溝口の言葉が本気なのか冗談なのか松永には分からなかったが、

持ち続けていても仕方がないと思い、最終的に自宅のタンスへ納めた。

次期係長の内示が発表される前日、松永は社内の喫煙所で煙草を吹かしていた。

そこへ、同じく喫煙者の竹村が姿を現した。

2人だけで、他は誰もいない。

お互い無言で煙を吐き出していたが、少しして竹村が口を開いた。

松永は一瞬、煙草を落としそうになったが、すぐ気を取り直して苦笑した。

今度は煙草を落としてしまった。

慌てて煙草を拾い灰皿にすり潰しながら松永は思った。

というと、竹村はスーツのポケットからある物を取り出した。

小型のボイスレコーダーだ。

訝しげに見る松永をよそに、スイッチを入れる。

松永の動悸が激しくなり、顔色がどんどん悪くなっていった。

聞こえてきたのは松永と溝口の取引後の会話だった。

竹村がレコーダーをポケットに仕舞ったとき、松永は目を泳がせながら戸惑っていた。

歯をむき出し怒る松永をよそに、竹村が淡々と語る。

眉間に皺を寄せる松永の額から、小粒の汗が滴り落ちた。

だが、松永の返事は小さな笑い声だった。

松永はハッとした。

松永は、溝口が最後に放った言葉を思い出して愕然とした。

「やつの脅迫のタネに使った写真を自宅にでも大事に仕舞っておけ」

竹村の携帯が鳴り、数秒のやり取りがあった。

言うまでもなく、松永栄治の自宅前なのだろう。

松永は、もうどう答えるべきか腹をくくっていた。

力なく松永が言うと、竹村が電話を警察に代わるよう溝口に指示した。

一言二言話すと、竹村はおもむろに携帯を懐に納めた。

松永には口を開く気力も無かった。

竹村は、まるで自分の立案した計画に酔いしれるかのように、

愉快げに笑っていた。

2020.03.07 作