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煉獄さんと柱たち

第1話 - 恋柱、甘露寺蜜璃から見た炎柱。

2021年08月30日

#鬼滅の刃

#煉獄杏寿郎

#他の柱から見た煉獄杏寿郎

#死の表現あり

#甘露寺蜜璃

ねもむ

『かっこいいお兄様！一緒に修行して楽しかった。可愛がってもらった！』ーーー恋柱、甘露寺蜜璃の場合。

甘露寺蜜璃

「師範！今日もよろしくお願いします！」

煉獄杏寿郎

「うむ、良く来たな甘露寺！元気な挨拶が素晴らしいな！」

礼に始まり礼に終わる。どんな過酷な稽古をしようとも、それは必ず行われていた。政府非公式組織である鬼殺隊。その隊の柱に次ぐ階級の甲の隊士である煉獄杏寿郎さん。私が鬼殺隊士になるために鍛えてくれている素敵な殿方だ。

甘露寺蜜璃

「師範！お疲れではないですか？」

礼をした時に、少しだけ師範の動きに違和感を感じた。稽古中、ずっとずっと目で追っている彼の姿だ。背中だろうか？足だろうか？どこか痛むのか、動きがぎこちない。

煉獄杏寿郎

「俺は疲れてなど居らんよ。大丈夫だ。さ、今日も稽古を始めるぞ」

いつものように、流れるような美しい所作。力強くて勇ましいのに、どこか品のある立ち振る舞い。確かにいつもと同じだ、同じなのだが···

煉獄杏寿郎

「どうした甘露寺、君の方が疲れているのでは。顔色が優れないな」

甘露寺蜜璃

「わっ、私は大丈夫です！ただ、師範が···そのっ、ちょっと心配です···！」

煉獄杏寿郎

「···そうか···君に心配をかけてしまうなぞ、師として不甲斐無い！」

少し早いが休憩にしよう、そう言って木刀を置くと、家の奥へ声を掛けながら上がっていった。

煉獄杏寿郎

「待たせたな！」

煉獄千寿郎

「今日は甘露寺さんの好きな桜餅ですよ」

同じ姿をした、弟の千寿郎くんと一緒にお盆に山盛りと甘味を持って戻ってきて、縁側に座り三人で並んで休憩をした。

甘露寺蜜璃

「いつもありがとう、千寿郎くん！」

煉獄千寿郎

「まだまだありますので、たくさん食べてくださいね！」

好きなものを好きなだけ食べることが出来て、それを咎められることもなく。常に、いつも、自分らしく。そうでいいと、それでいいと、認めてくれた。自分より強い殿方に出会いたいくて、添い遂げる殿方を見るけるために、鬼殺隊士になりたい。こちらの志願理由に、一切の否定をせず、ただただ笑顔で受け入れてくれた。尊敬するだけでは足りない、私の大切な誇り高い人。

甘露寺蜜璃

「ねえ、師範。今日はやっぱり、いつもと違います。心配で、稽古どころじゃありません」

煉獄杏寿郎

「···よもや、甘露寺には敵わないな」

こちらからの問いかけに、観念したというようなと溜息と共に口を開いた。

煉獄杏寿郎

「任務で共闘した隊士がな、別の道を行き帰還する際に、鬼に襲われ殉職したんだ」

いつもは真正面からこちらを見詰めてくる彼は、組んだ己の手を静かに見ていた。

煉獄杏寿郎

「人生は選ぶことの繰り返しだ。刹那で選び取ったものが、その人を形作っていく。そうと頭では分かっていたのに、これが君であったらと···考え出したら、恐ろしくなってな」

甘露寺蜜璃

「師範···では！」

ばっと立ち上がって笑顔を向け、彼の大きな手を両手で掴んだ。

甘露寺蜜璃

「そうならないように、私を目一杯に鍛えてくださいね！」

驚いたように見開かれた瞳。

甘露寺蜜璃

「甘露寺蜜璃は、煉獄杏寿郎の継子ですから！」

何かを言おうと口を開きかけたが、一度、一文字に閉じられて。次に浮かんだ笑顔は、どこか悲しげで、儚いものだった。

煉獄杏寿郎

「その通りだな、甘露寺。よし、今日の稽古はさらに厳しくいこう！」

甘露寺蜜璃

「ひゃー！ありがとうございますー！」

師として厳しく、兄のように優しく。そんな貴方に、私はどこまで報い、恩返しができるのだろうか。

煉獄杏寿郎

「甘露寺！辛い時、苦しい時、乗り越えるためには心が大事だぞ」

甘露寺蜜璃

「はいっ！」

煉獄杏寿郎

「万策尽きようとも！信念が折られ、希望を失おうとも、更にその奥にある心を！」

甘露寺蜜璃

「心を？」

煉獄杏寿郎

「そうだ、心を燃やせ！」

ああ、何て貴方らしい言葉なのだろうと。まるで火が灯るように、沁み渡るように、優しく包み込む。

煉獄杏寿郎

「君は素敵な女性だ！世界中どこを捜しても居ない、唯一無二の素晴らしい存在だ！」

そこまで言われるとちょっと大袈裟に感じてしまうけど、師範から言われるとそれこそ本当に思えてしまう。

煉獄杏寿郎

「何一つ恥じることはない、胸を張って生きろ！」

甘露寺蜜璃

「ありがとうございます！」

飾らず真っ直ぐな、熱い言葉、熱い想い。

煉獄杏寿郎

「構えろ、甘露寺···！」

何度目かの打ち合いで間合いを取って、更なる大きな一撃を受けようというところで。

ぐうううう···！

大きな大きな、お腹の音が鳴った。さすがに信じられないような気持で思わず顔を見合わせて、二人で耐え切れないように高らかに声を上げ笑った。

甘露寺蜜璃

「師範！お腹が空きましたね！」

煉獄杏寿郎

「うむ！俺も腹が減ったな！同時に腹が鳴るなど、素晴らしい師弟関係だ！」

甘露寺蜜璃

「はい！」

煉獄杏寿郎

「よし！昼餉にしよう！実は今日は千寿郎も一緒に、連れて行きたい食事処があるんだ！」

甘露寺蜜璃

「私、今日の手持ちがあまりありません！」

煉獄杏寿郎

「分かった、今日の分は出世払いで構わないぞ？」

まだ鬼殺隊士にもなってませんよ、と笑うと、君なら大丈夫だと頭を撫でて微笑む。

煉獄杏寿郎

「君は俺の自慢の継子だ。立派な鬼殺隊士になり、きっと柱まで上り詰めるだろう」

甘露寺蜜璃

「師範のお墨付きなら、何だってやれちゃう気がします」

信じてくれた彼に、受け入れてくれた彼に、精一杯、応えたい。私らしく、自由に。

煉獄杏寿郎

「そうだ、その意気だぞ！」

この命の限り。

・

鎹鴉

炎柱、煉獄杏寿郎。無限列車ノ任務ニテ殉職！

どうして貴方は、私を置いて逝ってしまったのだろう。この世界中のどこを捜しても、貴方が居ないだなんて。でも、頭のどこかでは分かっていたんだ。この隊服は言わば、我々、鬼殺隊士の死装束。背中に『滅』の字を背負うということは、鬼殺隊の信念と共に、そこへ墓標を立てることなのだ。今度また生きて会える保証など、どこにもない。

甘露寺蜜璃

「じゃあね、千寿郎くん。今度はまた、伊黒さんと来るわね」

煉獄千寿郎

「ありがとうございます、甘露寺さん」

もう、これ以上涙が出ないのではないかと思うくらい泣いた。でもきっと、思い出してはまた泣いてしまうだろう。

甘露寺蜜璃

「煉獄さん···」

呼べば笑顔が返ってくる。元気な声で名を呼んでくれる。どこにいても聞こえるくらい、大きな大きな声で挨拶をしてくれる。未熟にも当たり前だと思っていた、貴方はずっと居てくれるのだと思い込んでいた。私と私たちと···皆と、一緒に。

甘露寺蜜璃

「孔が開いてしまったみたいですよ···師範···心、が」

鼓動が、蘇る。あの日の彼の言葉が、上がる心音と共に、蘇る。

『心を燃やせ』