いつかのさよならを君に。

4日間に渡ったIH県予選

男子と女子共に総合2位という結果で終焉を迎えた

顧問の全体的な講評も終わり

3年生が最後の言葉を後輩たちへ贈る

既に何人かの先輩の話が終わり春紀先輩がみんなの前に立った

春紀先輩の頬に涙が伝う

すすり泣く声がひしめき合っている

下を向かせていた顔を上げる

少し笑いながら強い思いを伝えてくれた

拍手は静まって最後に高柴くんがみんなの前に整然と立つ

みんなの顔を見渡して微笑む

春紀と憧埜の顔を見た

2人の目は涙で塗りつぶされている

すると何故か突然視界がぼやける

高柴くんは涙を拭うことなく話を続ける

憧埜は顔を上げることが出来ない

自分の涙で息が苦しくなる

妙な緊張感が漂う

キャプテン2人は前に進めないほど重いバトンを今下ろそうとしている

そのバトンが繋がれるのは

思いがけない言葉で耳を疑った

周りからは拍手が送られる

鼓動は速くて頭は真っ白だった

志賀先輩の煌めく笑顔に答えるように結空は笑っていた

足を竦ませながら前へと進んだ

深々と頭を下げる

不安が汗になって手に伝わる

それに反して結空は堂々としているように見えた

結空の笑顔に

ほんの少し羨ましくなった

メンバーはそれぞれ先輩たちと写真撮影をしている

涙ぐみながらも何とか笑って

春紀は憧埜の方に腕を乗せてシャッターを切った

春紀先輩はそう言って明るく笑った

紘時が笑うのを見て少し口角が上がった

高柴くんは手招きして笑う

高柴くんがカメラを見つめる横顔をみて

苦しさの交じった悲しさが胸を押し潰す

涙が止まらなくて俯いて右手で目を隠してしまった

崩れ落ちそうな体を高柴くんは優しく支えてくれた

そして緩く抱きしめてくれた

その瞬間様々な感情が入り乱れて

自然と高柴くんの肩に顔を填めていた

太陽が手を振っている

それはまるで僕を急かしているよう だった

今伝えろと

この想いの答えを出せと

そう言ってるようだった

まだ少し夕空が残った夜に

家路から外れた歩き慣れない道を

僕は高柴くんと2人で歩いていた

川の水面に月が反射する

今日の月も綺麗だ

そして遠ざけたかった時間が訪れる

いつかはこうなることくらい知ってた

いつかの夏よりもその後ろ姿は

輝いて見えた

輝きに相反する僕の心は

灯していた光を消してしまった

悲しい

寂しい

虚しい

苦しい

好きだ

気づきたくなかった

何かの間違いだって

自分の好きをかき消すのに必死で

あなたの気持ちを考えてると思い違いをしていた

段々と通さがっていく影が

僕の喉へ剣を向けているようだった

今日は妙に川のせせらぎが耳に響く

普通になりたかった

正解になりたかった

どんなに試行錯誤しても僕は間違いにしかなれなかった

普通に

普通に

普通に

楽に

月は依然として綺麗だ

僕には振り向いてはくれないけど

この苦しみは誰にも理解出来ない

紘時も響も春紀先輩も

僕を受け入れてくれた

でもどこか他人事で

そんなことを考える傲慢さが

醜さが

もう何もかも

嫌いだ

みんなはあんなに自分の好きを自由に表現してるのに

何度も零した涙と胸の痛みが

今も止まることはなく

僕を引きずっている

もういいんだ

この先もずっと1人で

誰にも理解されないまま

普通になれないまま

それならもう

僕なんていらない

この世界にいる意義も

意味も

希望もない

だから。

さよなら

ありふれた好きを夢見た僕へ

たどり着けない正解を

惨めに探し続けた僕へ

憧埜の体は水面に吸い込まれるように宙に翻った

数秒後水飛沫が舞うと同時に轟音が辺りに響き渡った

目を開くと突き刺すような光が見える

何度か瞬きをした後に昨夜のことを思い出した

いつの間にか朝になったらしい

曖昧な記憶を辿ると少し聞き覚えのある声が聞こえたような

暗い水の中で聞こえた声

はっきりとは思い出せないけれど

何となく思い出さない方がいい気がした

扉が強く開かれる

紘時が言うことがなぜか無意識に分かってしまって

反射的に言葉が出てしまった

ゆっくりと扉が閉まって心が落ち着く

それも束の間のことだった

響は言葉をのみこむ

目が覚めてからずっと

適当な嘘だけを吐き続けている

大切な人たちにまで嫌われる勇気が

どこを探しても見つからない

見つけたとしてもきっと触れられない

今はもう誰とも話したくない

堪えた涙を流してそっと眠りについた

太陽が憧埜の真上を通り過ぎた頃

まだ憧埜は眠っていた

そして病室の扉が開く

眠っている憧埜に気づいて澄は慎重に足を運んだ

ただ静かな部屋でひっそりと佇む

澄は何も言わないまま憧埜の傍に座っている

ゆっくりと目を開く

高柴くんは少し首を傾げた

澄は扉に手を掛けようとしてから その手を下ろして振り向いた

予想外の呼び掛けに少し声が裏返った

高柴くんは少し恥ずかしそうに目を合わせてくれない

自分でもびっくりするほどに早く答えが言葉に出てしまっていた

2人は笑いあって

その間に涼しい風がすり抜けていく

髪が靡いて視界が開けた

僕の視線の先に

高柴くんはもう居なかった

病室の前の長椅子に1時間程寄りかかっていた

病室に足を踏み入れることも出来ないうちに夕暮れになってしまう

虚ろな目をした廻青に零は少し呆れて病室に入った

それから数分後

静かに零は病室から出てきた

何故か安堵が心を占める

行き場の無い気持ちに動揺しながら

言われるままに歩いていく

右足の痛みはまだ治まらないでいた

蝉の鳴き声は静まり返って夜が来る

誰もいない公園の隅で2人は話し始めた

零が何を考えてるのか何も分からずもどかしい気持ちが募る

堪えきれなくて思わず口走った

零は真っ直ぐ廻青の目を見つめた

その眼差しに廻青はどうしようもなく目を逸らす

取り繕いようがない程に目を見開いて腑抜けた声が出る

廻青は右足の裾を捲り上げる

その足には赤紫のあざが浮かび上がっていた

零の顔を見れずに俯いてしまう

パシッ

廻青は思わず頬を抑えた

頬がただただ熱かった

零の涙が月明かりに光る

廻青は黙り込んでしまった

自分の鈍感さが嫌いだ

勇気もなければ優しさなんて以ての外

少なくとも憧埜と一緒にいる自分は結構好きだったはずだ

それなのに俺は

涙を裾で拭って廻青は立ち去っていく

自分の無力さに失望した

尊厳も生きる価値も今の俺には無い

すっかりと隠れた月明かりでさえ

もう俺の背中を押してはくれない

そうやって落ちていく

底の見えない絶望と罪悪感の深淵へ

第8話 堕落