いつかのさよならを君に。

移動教室のために談笑しながら階段を上る

階段の中腹で上からの足音に気づいた

笑顔で小さく手を振って憧埜くんは階段を下って行った

わからない

ずっとわからないままだ

教室の前で話しかけたあの時

どうして泣いていたのか

どうしてそれを繕ったのか

憧埜先輩

あなたは何を悩んで隠して

何に苦しんでるんですか

教えてください

階段の最後の段で躓いてしまう

体を地面に打ちつける寸前

敦志が強く腕を掴んでくれていた

2人は再び長い廊下を進んでいった

第9話 幸せに

緊張を掌に握る

今にも逃げ出してしまいたかった

このまま嘘を吐き続けてしまえば

それが嫌だからここにきたけれど

目の前にするとやっぱり怖かった

2人は不思議そうな顔で僕を見つめる

右足の裾を捲り上げる

2人は酷く変色した足首に何も言葉を発さないでいる

憧埜は頭を下げて中々前を向かない

いつもこの2人は僕を叱ってくれない

暖かいはずの優しさが冷たく頬を貫いた

どうしても綺麗に見えてしまうその姿に

僕の醜さが目立つ

その場所から足が動かなくてしばらく立ち止まっていた

怒りが籠った呟きだった

その言葉と沈黙だけを残して淡い光の中に去っていった

着信音が鞄の中から聞こえてくる

それは響からの着信だった

紅茶を一口飲んでからマグカップを慎重に机に置いた

響は目を合わせてくれない

空気が重いせいかすぐに喉が渇いてしまっている

4、5秒黙り込んで意を決したように紘時を見つめた

何のことかわかっててそう言った

口に出したく無かったから

響の顔がだんだん暗く染まっていく

その声は震えていた

響は震える手を机の下に浸隠す

泣き出した響に何も言えずに下を向いてしまった

人がほとんど居ない店内に啜り泣く声が響いている

視界が悪くなって

顔を上げることができなかった

窓が藍に染まっているのを知りながら

2人は俯いて涙を落とし続けた

たった一人の幸せを願い続けた

昨日まで行われていた関東大会

メンバーの活躍を見ることは生憎叶わなかった

結果は紘時が伝えてくれた

恵は決勝に進出したが右足の怪我で棄権

高柴くんは決勝進出し総合2位

全国IHへの切符を手にした

4×400mリレーは決勝進出には届かなかった

普段より疲れた表情と声で精一杯話してくれている

高柴くんは顔を曇らせてそう言った

捨てたはずの罪悪感が再び芽を生やす

謝罪の言葉を咄嗟に抑え込んだ

自分が楽になる為だけにその言葉を言いたくなかった

幸せそうにあなたは笑う

僕の不安を残すことなく取り去ってしまう笑みで

澄はＴ字路を曲がって憧埜の顔を見た

後ろ姿を暫く見つめてから歩き始める

また明日を

いつまでも僕は言えないみたいだ

明後日から漸く夏休みに入る

冷房が効いた教室で私たちは他愛ない話をしながら居残っていた

焦りが完全に顔に出てしまった

零は目を光らせて近づいてくる

零はからかうように笑っている

私は透かさず零の口を塞いだ

零は満足そうに結空を見つめる

結空は照れくさそうに目を逸らした

そして緊張を含んだ真剣な瞳で

安心した口調で朗らかに笑った

間を開けてから再び結空は話を続ける

突然すぎて返す言葉が思いつかないまま 立ち尽くしていた

結空は楽しそうに笑みを浮かべた

煌めきで目を焚かれるほどの輝かしい笑顔で手を振る

そして僕は未だに空っぽな心で既製の笑顔で手を振り返した

どうしてこんなに虚しいのだろう

そんな無価値な問いを浮かべてはすぐに忘れてしまっていた

人混みの中を2人は摺り抜けるように歩いていた

浴衣で着飾った結空と普段通りの僕

楽しそうな結空と後ろめたい僕

いたずらに笑うその顔に苦さを感じてしまう自分に嫌気が刺す

人混みをかき分けて屋台へ向かう

結空は憧埜の手を強く握った

憧埜は少し驚いた表情を見せた後やるせないような顔をした

結空が掴んだ手を

憧埜は握り返さなかった

結空はそっと手を離した

結空はりんご飴を、憧埜はぶどう飴を1つずつ買って道沿いのベンチに座った

噛んだ瞬間にぶどうの甘さが口の中で俄に解けた

結空の真剣な顔に吹き出してしまった

きまり悪そうに僕を見つめるその目に

僕じゃなければきっと

結空は何故か笑い出した

核心を突かれたのが気づかれないように感情を抑えつけて笑った

一瞬不服そうな顔をしてまた一瞬悲しそうな顔をした

結空と色んな話をして笑いあっていた

部活の話

後輩の話

学校の話

普段はしないような話ばかりだった

憂さを晴らすような笑みで顔が綻ぶ

予感はしていたが直面したその問に立ち止まってしまった

聞いたことのある台詞を顔を逸らして放った結空の心情を

理解してしまう前に目を閉じた

時間は無常に過ぎていく

その中で2人、花火が打ち上がるのを待ち続けている

結空の方へ振り返ったその瞬間

花火が咲く音が強く鼓膜を震わせた

結空は何か僕に言っていた

少しも聞き取れなかったその言葉を今は気にかけようとしなかった

何百何千の花火が夜空を華やかに色づけては消えていく

綺麗で

ただ綺麗で

僕にとっては残酷だった

花火を見つめる結空の顔は幾千の光に照らされている

それでも胸の痛みは癒されない

早くこの時間が終わればいいのに

不相応な感情が湧き上がってくる

いつもは平然と吐く嘘を閉じ込めて何も言わなかった

最後の花火が咲いた

僕の心と不釣合いな華やかさで

その光は降り掛かってきた

切ない顔を微かに浮かべた後に結空は笑顔を取り戻した

結空が考えていることはわかってる

そのはずだった

でも今の結空は

様々な感情が混じりあったような顔で

必死に笑っているように見えた

その表情が何を意味しているのか

微塵も分からなかった

終わってしまう

この時間が

何時間も何日も楽しみにして眠れない日だってあった

この日のことを考えるだけで嬉しくなったり苦しくなった

それほどまでに私の人生の中で決して手放せない1行

1ページのはずだから

あと少しだけでいいから

その1ページを抱きしめさせて欲しい

流れ出そうな涙を無理やり堰き止めて笑った

本当は崩れそうなくらい苦しいのに

小さなバッグの柄を握る力が強くなる

呼び止めたかった

伝えたかった言葉はまだ何も伝えてない

その意思に反して足は進む

バックの中に入れていた飴玉を取り出す

憧埜が好きなコーラ味

私の苦手なコーラ味

そっと口の中に入れてみる

思った通り私の口には合わなかった

憧埜が好きなものを好きになりたくて

吐き出すことは出来なかった

半年以上前に渡したあの飴玉は憧埜にとってどんな味だったのだろう

考えるだけで笑顔が引き裂けそうになる

不意に足が止まってしまった

止まらない涙を捨て置いて下を向く

どんなに苦しくても

例え私のこの恋が叶わなくても

たぶん私は笑っていられる

だから憧埜にも笑ってて欲しい

切ない顔しないでよ

悲しい顔しないでよ

憧埜

お願い

2人の距離は徐々に遠ざかる

あんなに煩かった蝉の声は聞こえない

静かな夏の夜だった