堕ちた翼に祈りを

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──声にならない想いは、時に最も強く、心を揺さぶる。

誰かを救いたいと願うこと。

それは、天使であれ堕天使であれ、変わらないはずなのに──

天界・空の回廊。

いるまはひとり、星のように散る祈りの光を眺めていた。

掌に収まるほどの、小さな光。

それはある少女のものだった。

先日、なつが地上で受け取った“祈り”。

記録には明記されていなかったが、祈りの波長と天使たちの観測が一致した。

それは、なつがまだ“堕ちきっていない”証拠だった。

その名を口にしようとした瞬間。

視界の隅に、鮮烈な光が走る。

見ると、すちが訓練場から戻ってきたところだった。

すちはじっと、いるまの目を見た。

その声音は、珍しく真剣だった。

軽くて明るい口調の奥に、確かに強い意志があった。

いるまは視線を伏せたまま、そっと口を開いた。

すちの瞳が揺れる。

すちはその手を伸ばして、いるまの袖をぎゅっと掴んだ。

その言葉に、いるまは少しだけ口元を緩めた。

その夜、地上。

なつは、ふたたびひとりの人間の“祈り”に応じていた。

今回もまた、誰にも知られることなく── 教会跡の片隅で、少年が肩を震わせていた。

嗚咽混じりのその声に、なつは静かに歩み寄る。

黒と白の混ざる羽を背に、なつはただ穏やかにその背中に影を落とす。

そう言いながら、なつはそっとその少年の肩に触れる。

その手から放たれた光は、黒にも白にも見える不思議な色だった。

少年の目に、かすかな安らぎが戻る。

その光景に、なつは自分の胸が少しだけ熱くなるのを感じていた。

一方、天界。

記録の光が静かに揺れ、こさめがそれを見つめていた。

救済記録が刻まれていた。

堕天の身でありながら、またひとりの魂が“安らぎ”を得た。

そして──

その祈りに応じたなつの姿を、雲の向こうから、らんも見ていた。

その直感が確信へと変わりつつあった。

──なつは、天使に戻ろうとしている。

それがどれほど苦しい道でも、なつは“選びはじめている”。

らんの言葉は、空へと溶けた。

教会跡。

なつはふたたび空を見上げる。

その空の奥に、かつての仲間たちの気配を感じながら。

手の中には、またひとつ、“祈りの欠片”。

それはただの光ではなく、誰かの“願い”そのもの。

けれど、なつの背にある羽は、まだ完全に戻ったわけではない。

白と黒の、境界のまま。

それでも──

なつの声は、風に乗って、遠く天界へと響いていった。

第16話･了

𝙉𝙚𝙭𝙩 ︎ ⇝♡170