キーパーちゃんが甘やかされるだけ。

何か、気に触るようなこと言っちゃったかな…。

瞬間、ぐっと彼との距離が縮まり、息が鼻にかかる。

全身の熱が顔に集まっていく感覚。 頬をなぞるメリーローズの手。 服越しに伝わってくる体温。 全てが彼女の正常な思考を邪魔する。

ぶつぶつと1人、頭を抱えて考え込んでしまった。

私のことが好き？ 信じられない…

夢…。そうだ、これは夢だ。きっと疲れてギルドでうたた寝しちゃってるんだ。

夢なら、ほっぺたつねったら……

ぐに、とメリーローズに頬をつねられた。

つねられた頬の痛みに不思議と涙が出てきて仕方がない。

あれほど恋愛感情は化学反応だと、自分に向けられる好意は全て、『魅了』によって作られた偽物の感情だと悲観していた彼から、ずっと待ち望んでいた言葉が聞けたのだ。泣かずにはいられない。

鮮明に覚えている。忘れられるはずがない。あの瞬間、世界でたった1人の彼の『特別』になれたのだから。

彼の気持ちが完全に理解できるわけじゃないけれど、『魅了』という孤独がどれだけ辛いものなのか、キーパーという仕事をしている中で痛いほど目に見てきたのは確かだ。

だからこそ、彼の気持ちはきっと自分に傾くことはないとそう思っていた。

……。

けれど、それでもひとつ取っ掛かりが消えないのは彼の『魅了』のせいでもあった。

手を差し出され、目をぱちくりと瞬かせた。

矢継ぎ早に言葉を続けると、メリーローズが小さく吹き出した。

もやもやした感情が彼女を包んだ。

何かを察したであろうメリーローズの口角が、意地悪そうに上がった。

唐突のことに言葉が出てこない。 体の熱が一気に顔に集まる感覚。

顔が熱い…。

うぅ…、変に意識しちゃっていつも通りに出来ない…。

明らかにしょんぼりとして見せた。わざとだと分かっていても何処か良心が痛む。専らメリーローズに弱い彼女である。

にこりとはにかんだメリーローズの顔が飛び込んでくる、

その顔はずるい…！

体の火照りが突き抜けていく夜風によって攫われていく中、彼と繋いだ手はいまだに熱が冷めずにいた。