君宛ての2文字＿。

らんside

窓から差し込む夕陽を浴びながら

私は勢い良く声を掛ける

ゆっくりと長身が振り返り、

不思議そうな顔のいるまと視線がかち合った。

私は声が震えないように腹筋に力を入れ、

グッと拳を握りしめて言う。

普段とは違う雰囲気に、

いるまにも緊張が走るのが分かった。

息を呑む相手をまっすぐに見つめ、

私はもう何年もの間溜め込んでいた言葉を告げる。

言った。遂に言ってしまった。

鏡を見るまでもなく、

顔に熱が集まっているのが分かる。

堪らず視線を外すと、今度は心臓の音が耳につく。

さっきよりも大きくなっていて、

このままではいるまにも

聞こえてしまうのではないかとさえ思う。

恐る恐る顔をあげると、

いるまは呆気に取られたように立ち尽くしていた。

パチリ、と視線が合う。

いるまはまだ現実味が湧かないのか、

耳を赤らめながら、吐息混じりに呟く。

たった一言、それも疑問系だったけれど、充分だった。

あの後輩女子に告白された時より

顔が赤く見えるのは、考えすぎだろうか。

予想外の反応に、私も何も言えなくなってしまう。

視線を泳がせ、言葉を探すが

零れ落ちたのは意味を成さない音だった。

まだ顔を赤くしたままのいるまが、

不思議そうに首を傾げる。

180センチ近いのに、可愛ら仕草がやけに似合っていた。

ふっと浮かんだ言葉に、私自身が驚いてしまう。

分かってはいたが、自分は相当おかしくなっている。

このままでは、確実に余計な事まで口走るだろう。

ボロが出る前にと、強引に話題を逸らす。

やらかした。

瞬間的にそう思った。

脳裏に閃いた言葉に、私はハッとする。

そう、恋愛も戦いだ。

だから、敵前逃亡したわけではなく、

これは次の作戦の為の一時避難。

もっと言えば、今回の告白の予行練習は奇襲作戦なのだ。

いるまは目を見開き、私の発言を噛み砕くように

瞬きを繰り返している。

ややあって、柔らかな髪をガシガシとかきながら、

じろりとこちらに視線を送ってきた

呆れ半分、照れ半分といった声色に

私は小さく息をつく。

心臓が切なげな音を奏でたのは聞こえなかったフリをして、

ニッと口角をあげる。

勢いに任せているまの顔を覗き込むと、

じとーっという視線が返ってくる。

こういうとき、何も言われないのは却って辛い。

私は慌てて笑顔を引っ込めた。

いるまの一言に、今度は私が言葉を失う番だった。

ドクン、ドクンと心臓がいっそ痛いくらいに鳴り響く。

にやっと笑ったかと思うと、

いるまの手刀が額を目掛けて飛んできた。

ズビシッと、まるでコントのように決まり、

私は堪らず声をあげる。

嘘泣きで抗議してみるも、

あっさりとスルーされ

いつもの仏頂面に戻ったいるまが言う。

咄嗟についた嘘をあっさりと信じられ、

私はグッと息が詰まった。

予行練習だ、と言い出した自分が悪いのは分かっている。

だがそれでも、嘘で冗談でも

「他に本命がいる」なんて言われたくはなかった。

いるまにだけは。

私は複雑な想いと本当の気持ちを抑え、

もう一度ギュッと拳を握りしめる。

同時に顔には満面の笑顔をのせ、

答えを待っているいるまの脇腹に一発お見舞いした。

前屈みになった幼馴染と視線を合わせるように

腰を折り、私はいつもと変わらないフリをして

次の約束を取り付ける。

お互いに好き勝手言いながらも、

最後はいつだって笑って終わる。

特別決めたわけでもないのに、

それが2人の間のルールみたいになっていた。

鈍い痛みに混じり、

心臓が針を刺されたように泣いている。

その日の夕焼けは、目に染みるほど赤かった。