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期限付きの恋心

第13話 - 第13話　💙🍂🍡🎃🧡

349

2025年08月04日

#なおえと

#🌈🍑

ﾎﾟﾋﾟ🌷

💙『君のポケットの中に、僕がいるように』🌷

八月の終わり、空が少しだけ秋に近づいているのがわかる日。えとさんが「屋上行こう」って言うから、僕は少し歩幅をゆるめて、その隣に並んだ。

病院の屋上は、日中は暑いのに、夕方になると涼しい風が通る。風が吹くたび、えとさんの髪がさらりと揺れて、僕は思わず目で追ってしまう。

🍫

ねえ、なおきりさん。今日は、渡したいものがあるの

そう言って、えとさんはポケットから、小さな箱を取り出した。開けると、そこには青と白のビーズが交差する、手作りっぽいキーホルダー。

🌷

僕に？

🍫

うん。おそろいだよ。私のは、ここ

えとさんは胸ポケットから同じものを取りだして、ふっと笑った。

🍫

ポケットの中に、なおきりさんがいるみたいでさ。

🍫

ちょっと照れるけど、なんか……元気でるんだ

僕はキーホルダーを手に取って、そっと握った。その温度は、えとさんの手と同じくらい、温かかった。

🌷

ありがとう、大事にするよ

でもそれだけじゃ、終われない気がして。僕も、ポケットから一枚の手紙を取り出した。

🌷

……僕からも、あるんだ。手紙、書いた

🍫

えっ……！

えとさんの目がふわっと潤んで、でも涙じゃなくて、笑ってくれた。

ふたりでベンチに並んで、背中合わせで手紙を読みあった。文章にしないと伝えられないことが、たくさんあった。

“君といる時間が、僕にとって生きてる意味なんです”

そんな僕の文字を、えとさんは読みながら、ページの角をぎゅっと指で握っていた。

読み終わった後、どちらからともなく、静かに顔を向けあった。夕陽がゆっくり沈むのと一緒に、心の中のなにかが溶けていくみたいだった。

🌷

えとさん

僕は、手にぎゅっと握っていたキーホルダーを見つめながら、言った。

🌷

僕ね、ずっと言いたかったことがあるんだ

えとさんが、顔をこちらに向けた。その目にはさっきの涙の余韻がまだ残っていて、それでも、僕の言葉をちゃんと受け止めようとしているのが伝わった。

🌷

えとさん、僕はーー

そのときだった。

屋上の扉が急にガチャッと開いて、強い風が吹き抜けた。

三宅

なおきりくん！えとちゃん！どこ行ってたのかって、
探して……！

階段の上から、三宅さんの声。続いて、看護師さんがもうひとり、慌てた様子で駆け上がってきた。

🍫

ごめん、もう時間過ぎてるから！
戻らなきゃ！

えとさんは驚いた顔をしながらも、すぐに　立ち上がって微笑んだ

🍫

やば、ちょっと怒られるかもね

🌷

……うん

僕は言葉をのみこんだ。せっかく心の奥から出しかけた「好き」がこの風にかき消されていった。

そのまま、何も言えずに、僕はえとさんと並んで、屋上をあとにした。

ポケットの中で、さっきもらったキーホルダーが、小さく、でも確かに揺れていた。

🍂『秋風と、もうすぐのこと』🌷

病室の窓から見える木々の葉が、少しずつ色を変え始めていた。ついこの前までの、蝉の声と白い陽射しが、まるで夢みたいだった。

🍫

秋って、ちょっとさみしくない？

えとさんが僕のベッドに腰かけながら、カーディガンの袖を指でくるくる回していった。

🍫

夏が終わって、あっという間に冬がくるでしょ。
…なんか、急がされてる感じ

🌷

えとさんでも焦ることあるんだ

僕が笑うと、えとさんはむっとした顔をして、枕で僕の腕をぽすっと叩いた。

🍫

あるよ、そういうの。

🍫

…だってさ、なんか“今のうちに”って思っちゃうじゃん

🌷

“今のうちに”？

えとさんは一瞬、黙った。そして目をそらして、窓の外を見た。

🍫

うん。うちに戻れるかもとか…さ、
もし冬になったら、どっちかが入院長引いちゃったりしたらさ…

🍫

今みたいに一緒にいられる時間、減っちゃうかもって思って

その言葉に、胸が少しだけ痛んだ。

ーー僕も、同じことを考えてたから。

🍫

……だからさ

えとさんは言葉をつづけた。

🍫

秋、ぜんぶ一緒に過ごしたい。お月見とか
焼き芋とか、ハロウィンとか。

🍫

くだらないことでも、一緒に

僕は一瞬だけ視線を落として、えとさんの小さな肩を見た。夏より少しだけやせた気がして、無意識に手を伸ばしそうになる。

🌷

じゃあさ、秋のやりたいことリスト作ろう

🍫

え、またそれ？

🌷

いいじゃん。また新しい季節なんだから

僕が言うと、えとさんは「ふふっ」って笑って、そっと自分の手を僕の指にからめてきた。

🍫

…うん、じゃあまた、つくろうか。

🍫

私と“なおきりさん”の秋

カレンダーのページがまた一枚、めくられる。あと何枚めくれるかなんて、誰にもわからないけど。

ーーこの秋も、えとさんと過ごせるなら、それでいい。

🍡『お団子と、ふたりの影』🌷

その日の夜は、雲ひとつない空だった。まあるい月が、病院の屋上を優しく照らしていた。

🍫

なおきりさん、ちゃんと毛布持ってきた？

🌷

お嬢さまのために、ちゃんと二枚重ねてきましたけど？

🍫

ふふっ、やるじゃん

えとさんが笑って、僕の横にちょこんと座る。秋の夜風は思ったより冷たくて、自然と肩が近づいた。

🍫

見て、お団子。売店で売ってたやつだけど

そう言ってえとさんが取り出した小さなお皿の上には、かわいい三色団子。どこかの誰かが見たら「地味だな」って笑うかもしれないけど、僕には、この夜がちょっと特別に思えた。

🌷

月、きれいだな

ぼそっと呟いた僕の言葉に、えとさんがちらっと横目を向けた。

🍫

それって、わたしに言ってるやつ？

🌷

ん？どうだろうね

🍫

……またからかってる

えとさんがむくれながら団子を口に運ぶ。その仕草が可愛くて、僕はまた黙って笑った。

🍫

ほら、なおきりさんも食べなよ

🌷

じゃあ、これもらおうかな

僕が団子を一つ手に取ろうとしたとき、えとさんが持ってた串をそのまま口元に差し出してきた。

🍫

ん、あーん

🌷

…えとさん、そういうの反則だよ

🍫

え？なにが？

しらばっくれてるその顔が、月明かりでほんのり赤く見えた。僕は目を細めて、そのままお団子にかぶりついた。

甘くて、やわらかくて、ほんのちょっとだけ、えとさんの指がふれた気がした。

🌷

……おいしい

🍫

うん、でしょ！

🍫

たぶん今日の分、幸せチャージ完了だね

えとさんが月を見上げながら言った。その声が風の音にまぎれて、すこしだけ震えて聞こえたのは気のせいじゃないと思う

🌷

えとさん

🍫

ん？

🌷

…これからも、一緒に秋を過ごそうな

🍫

……もちろん。

🍫

最後まで、ずっと

えとさんのその言葉に、「最後」って言葉が引っかかったけどーー今は、目の前の月と彼女の横顔がすべてだった

静かな屋上に、ふたり分の影が並んでいた。

🎃『そのイタズラ、僕が先にするよ』🌷

病院のプレイルームが、見違えるほどににぎやかになっていた。ガーランドやかぼちゃのランタン、壁に貼られた手作りのおばけたち。看護師さんたちが頑張ってくれたらしく、ちょっとしたお祭りムードだ。

えとさんの姿を見た瞬間、言葉が少しだけ遅れて出た。

🌷

……うわ、ほんとにプリンセスじゃん

🍫

えへへ、でしょ？三宅さんがドレス貸してくれて。どう？

🌷

似合いすぎて、ちょっと……困ってる

🍫

困るってなにそれ、意味わかんないよ？

それでも、えとさんは照れて笑った。白と淡いピンクが混ざったドレスに、きらっと光るティアラ。病院の蛍光灯の下でも、ほんの少しだけ魔法にかかったみたいに見えた。

そして、えとさんはいたずらっぽく目を細めて、僕の方に一歩、近づいてきた。

🍫

ねぇなおきりさん、イタズラ……してもいい？

🌷

……それ、僕にいう？

🍫

うん。王子様のくせに油断してるから、
イタズラしちゃおうかなーって

🌷

ふふ、じゃあさーーその前に

僕は、ゆっくりとえとさんの手をとった。あたたかくて、ちょっとだけ細い指先。

🌷

……そのイタズラ、僕が先にするよ

🍫

……え？

ほんの数秒だけ、えとさんがきょとんとしていた。

そのまま僕は、王子様の仮装にふさわしい“儀式”を、この場でちゃんと果たした。

ーーえとさんの手の甲に、そっと口づけを落とす。一瞬、えとさんの呼吸が止まった気がした。

🍫

な、なにそれ……ずるい……

🌷

王子だから。ね？

顔を赤くして視線を逸らすえとさんが、ほんとうに、どうしようもなく可愛かった。どんなお菓子よりも甘いのは、僕が今イタズラしたこの空気だった。

🍫

……じゃあ、次は私の番ね？

🌷

……はいはい、覚悟しとく

🧡『……ずるいよ、なおきりさん』🍫

お菓子交換で手に入れた袋の中に、まんまるで可愛い飴が入ってた。ラッピングもキラキラしてて、ハロウィン限定ってかんじ。

🍫

……わー、見た目は好きなんだけどなぁ

そっと口に入れてみた瞬間、あ、って思った。

なんか、思ってたのと違う味。苦手ってほどじゃないけど、好きじゃない……うーん……ってやつ。

「どうした？」って隣でなおきりさんがのぞきこんでくる。

🍫

んー、飴……ちょっと、好みじゃないかも

そう言いながらも、捨てるのはもったいなくて、舐めたり止めたりを繰り返してるとーー

🌷

そんなに悩むならーー

って声と同時に、なおきりさんの手が私の頬をやさしく包んできた。

🍫

え、な、なおきりさ……

驚いて目を開いた瞬間。あったかい唇が、わたしの唇にふわっと重なった。

一瞬、時間が止まったみたいだった。

口の中の飴が、なおきりさんの口へとそっと移されて、彼はそのまま、にこっと笑った。

🌷

……あ、やっぱこの味、僕も微妙かも

なにそれ。なにそれ。なにそれぇぇぇ……っ！！

🍫

なっ、ななおきりさん！？え、ちょっと！？

🍫

イタズラ、ってレベルじゃないってば！！

顔から火が出そうなくらい、真っ赤になってるのが自分でも分かる。ドキドキが止まらなくて、混乱して、恥ずかしくて、

でもちょっと、嬉しかったりもして……

🍫

……もぉ……王子様じゃなくてオオカミでしょ、ほんと……

私がつぶやくと、なおきりさんはちょっといたずらっぽく笑った。

🌷

ハロウィンだし、イタズラくらい、いいでしょ？

その笑顔を見たら、もう怒こる気も失せた。だってずるいくらい、かっこよかったから。

🍫

（……ずるいよ、なおきりさん）

こっそり、心の中でだけそう呟いた。

飴一粒で、私の胸の奥にあった気持ちが、とけてしまいそうだったーー。

期限付きの恋心

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349

1件

ほんとに尊すぎますこの物語、🫶🏻︎ 1人でめちゃにやけてますもん、笑続き楽しみにしてます ! !

ﾎﾟﾋﾟ🌷

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