恋より先に、忠誠を。

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8 好きになったら、いけませんか？

休日明けの月曜日。

みことは、自室のベッドに沈み込んだまま、毛布を頭までかぶって呻いた。

昨日より熱は下がっていたが、倦怠感と頭のぼんやりした感じは抜けきらない。

そのとき、控えめなノックの音がして、すちが部屋に入ってきた。

すちは静かに近づくと、氷嚢の入った冷たいタオルを額に乗せた。

その動きは自然で、どこか“いつもの朝”の延長のようだった。

丁寧な口調で答えるすちに、みことは一瞬目を伏せた。

──屋敷の中では、こうやって“主と執事”でいられる。

でも、だからこそ、どこかその関係が遠く感じる瞬間もあった。

照れ隠しのように笑いながらも、心の奥ではずっと気になっていた問いだった。

それに、すちは静かに──けれどまっすぐな声で応える。

みことの目が、すっと大きく見開かれる。

その一言は、主従という枠を越えて、まっすぐ胸の奥に突き刺さった。

言葉の続きを飲み込んだのは、タイミング悪く響いたノックの音だった。

扉が開いて、らんがトレイを手に入ってきた。

ふたりは慌てて距離を取り、無言のまま目を逸らす。

らんの問いかけに、みことは毛布の中に潜り込んでごまかした。

一方、六奏学園の教室。

こさめが何気なく言うと、らんは頷いた。

そんなやり取りの傍らで、教室の後方からひそひそとした声が漏れた。

軽口まじりの噂話。

それがらんの耳にも、しっかり届いていた。

──別に、慣れてる。いつものことだ。

　……でも、今日だけは、何故か少し胸に引っかかった。

そんな中、教室の扉の陰から覗いていたのは、いるまだった。

その目は静かに、けれど明確な怒りを秘めていた。

姿を現し、噂をしていた生徒たちに一言だけ告げると、空気が一瞬で静まり返った。

生徒たちは気まずそうに目を逸らし、何事もなかったように席へ戻っていく。

らんが半ば呆れたように言うと、いるまはまっすぐに彼を見つめる。

その言葉は、とても静かで、けれどらんの心の奥に深く届いた。

どちらともなく、微かに笑い合う。

誰もが知らないところで、ふたりの距離は少しずつ、近づいていた。

放課後。

屋敷のリビングに戻ったみことは、毛布にくるまりながら録画したバラエティ番組を観ていた。

そこに、すちが再びやってきた。

口をとがらせてみせるみことに、すちはふっと微笑む。

からかうような口調に、みことは思わず顔を赤らめてソファに潜り込んだ。

短い会話の合間に、静けさが落ちる。

テレビの音だけが淡々と流れる中、みことはぽつりと呟いた。

その声は小さくて、すちに届いたのかどうかもわからない。

けれど、彼の視線はただひとつ。

隣にいる主を、変わらず見守っていた。

第8話･了

𝙉𝙚𝙭𝙩 ︎ ⇝♡90