野ざらし村

ギアを切り替えようとした瞬間黒い鳥が目の前を横切る。

ブレーキに大きく車体が揺れた

山並みに向けて早速一眼レフカメラを構え始める。

楠木は倒木に腰を下ろし火をつける

机の企画書を乱雑に握りしめ、私は席を立った。

驚いて振り返ると、そこには赤い着物を着た1人の少女が立っていた 私は、思わず口籠ってしまう。

訊ねると、少女は表情を変えずに山の向こうに側に視線を移す。 人形のように無機質なその瞳、 私は怪しまれないように笑顔を作る。

冷ややかな視線を向けた少女は大人びた口調でこう告げる

だが娘は私の質問には答えず、木の枝に掴まって斜面に身を乗り出す。

だが再び振り返ったときは、少女の姿は無かった。

*

草の茂るあぜ道に車を止め坂井がカメラを構え始める

古びた社殿と藍色の鳥居が見えた。

カメラの望遠レンズをズームした坂井が、思わず手を止める。

やぐらに首を吊るされた……人間の姿だった カメラ越しに死体と目が会合い思わず手の力が抜ける。

なされるがままにエンジンを掛ける

少女の告げた「野晒村」という言葉が頭の片隅をすぎた。

高台のふもとに車を止め、私たちは急いで石段をかけ上がる。