COCKTAIL

大会への調整も終え、 俺たちの夏合宿は最終日を迎えていた

目に見えて不機嫌だ… まぁだが、理由はだいたい想像できる

合宿の間、ずっとアイツらといたからな 大方それで嫉妬してるってとこだろ

まぁだが 一色にかまけてられるほど、俺も暇じゃない

この後は アイツらと人生ゲームをする予定だからな─

入浴中、急に恋バナを振られた

正直、この手の話題はあまり得意では無い

ゲイだってことは、 誰にも言っていないからだ

もちろん、こいつらにだって例外じゃない

そう若狭が言いかけた瞬間

わざとなのか。 たまたまなのか。 一色の使っていたシャワーが落ち、 若狭の顔面にお湯をぶちまけた

こいつら…1人でもうるさいのに 揃うと余計うるさいな…主に若狭が。

ちょっとしたハプニングはあったが 入浴を終えたみんなは、合宿最後の夜を楽しんでいる

俺はと言うと、 下駄箱の鍵を無くして旅館中を探し回っていた

とっくに消灯時間を迎えた旅館内を テコテコと歩き、若狭たちの待つ部屋へ 戻ってきた俺は、ドアが少しだけ 空いていることに気がついた

少し空いた襖の隙間から聞こえた言葉に 一瞬耳を疑った

だけどその疑いは一瞬にして確信へと変わり 俺の心を、深く、暗い所へ沈めた

…何の話だよ…

俺がいらないって……何………

ズレてる…？何が…？

その瞬間、開きかけていた襖は完全に開かれ さっきまでの会話の主達と目が合った

気づいた時には走り出していた

とにかく遠くへ

逃げるように

隠れるように───。

一色の言葉で初めて、 頬を伝う生ぬるいものに気がついた

吐き捨てるように言葉を紡ぐ

我ながら酷い強がりだと分かっていても こいつに弱いところは見せたくない

そう言うと一色は俺の手を引き、 月明かりに照らされた浜辺へ座らせた

弱味なんて握られたら、 何の脅しに使われるか分からない

絶対に、泣けない

そのはずなのに……

気持ちとは裏腹に、涙はどんどん溢れてくる

力のない声で返事をすると 少し怖い顔をした一色が、乱暴に俺を抱き寄せた

沈黙が流れる

強い力で抱き締められ、身動きのとれない中 必死で言葉を探す

本心か。。それとも───

咄嗟に出た言葉に、 一色は落ち着いた声で返してくれた

真っ直ぐで偽りのない。熱を帯びた瞳

時の流れが遅く感じるほど、丁寧で優しい言葉

こいつはいつだって、真剣だったんだ

鼓動がいつもより早い。こんな感覚…知らない…

寂しいなんて…そんな顔…してないくせに…

火照った体を冷ますように、大きく深呼吸をした

その時

強い懐中電灯の光が俺たちを照らした

若狭の声に反応した3人が、ぞろぞろと 俺を囲む

口々に話し出す4人から俺を庇うように 一色が前へ出る

一色の怒りが、肌にひしひしと伝わってくる

揉め事は避けたいが、 俺には一色を止めることなんてできない

思ってもいなかった反応にスっと力が抜け、 止まったはずの涙が溢れてくる

腑抜けた顔で俺に手を差し伸べてくる若狭

その表情にも行動にも、 全く悪意は感じられなかった

そうして合宿は終わり また1つ友情を重ねた俺たちは

夏の県大会で全力をぶつけ合い

見事優勝の旗を掲げ、 この夏を終えたのだった──。

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