あいされたい

みんなが夕方出掛けに行った後、俺はぶるーくの部屋に行った。

編集作業を手伝って欲しいと言われていたのだ。

目の前の彼はそう笑って誤魔化した。

彼はいつもそうだ、いつもふわふわしてニコニコしてて……

でも、毎回仕方ないと許してしまうような雰囲気が彼にはあった。

俺は、彼に指示されたところを指示通りに編集し始めた。

約１時間後

どことなく、彼のその喋り方が白々しい気がした。

彼は少し考えたような顔をして、口を開いた。

彼はしばらく口をもごもごさせてから、ぼそりと言った。

「スマイルって、シャークんのことどう思ってるの？」

思いもしない問いかけに、俺は思わず固まってしまった。

俺は思考が停止していた。

恋人失格だと思った。

自分が……シャークんを相談するほどまでに不安にさせていたなんて、 気付きもしなかった。

ぶるーくが心配そうにこちらを覗き込む。

気付けば俺は泣いていて、ぶるーくはそんな俺の背中を 優しくさすってくれていた。

俺はぶるーくが目の前にいるのに関わらず、独り言のように呟き始めていた。

自分でも支離滅裂なことを言っている気がしたが、 彼は優しく相づちをうちながら俺の話を静かに聞いていた。

俺は鼻をすすりながら頷く。

彼は笑って、俺の肩をバシバシと叩いた。

泣いたままのスマイルが部屋を出ていき、 僕は部屋で一人椅子の背もたれに寄りかかる。

僕は目から溢れる涙を手の甲で拭った。

彼の座っていたクッションがへこんでいるのを見て、僕は呟く。

僕は二人が付き合う前から、スマイルが好きだった。

端正な横顔とたまに笑った時のあの笑顔が かっこよくて、それでいて可愛くて……

いつか想いを伝えようと日々を過ごしていた。

そんなある日、二人が付き合ったという報告を聞いた。

二人は照れ臭そうで、でも二人とも幸せそうだった。

……あぁそうだ、スマイルはずっと……シャークんが好きだったんだ。

最初からずっと、お似合いの二人だったんだ。

そんな報告を受けて、数ヶ月が経った頃のことだった。

僕はなかむに呼び出されて、近所の公園に来ていた。

二人の名前を聞いて、胸がずきりと傷んだ。

そろそろ失恋の傷も癒えそうだったのに、 と僕は八つ当たり気味に返事をする。

僕は驚いてしまった。なかむらしくないことを言っていると思ったから。

彼は何を言いたいのだろう、と困惑しながら僕は言葉を返す。

僕は耐えきれなくなって彼に聞いた。

すると、彼は俯いて静かに呟いた。

そんなにわかりやすかったかなぁ、恥ずかし……

「二人を別れさせるの」

僕はこの時、しっかり断って彼を止めるべきだった。

でも僕は、スマイルと付き合えるかも、という淡い期待が胸の奥にあり 心が揺らいでいた。

なかむの言葉を否定しつつ、実は僕も二人があまり上手くいっていないことを わかっていたのかもしれない。

そして二人が別れてくれないかな、とも……思っていたのかもしれない。

……こんな風にしてスマイルと付き合えても、嬉しくないのに。

こうして僕は、彼の協力に応じてしまったのだった。

なかむはシャークんと二人の時間を作り、二人が別れるようにする。

僕はその詳細を聞いたが、上手くかわされてしまった。

大まかに言うと、買い物や夕食に誘い上手く二人きりの時間を作るそうだ。

あまり周りから怪しまれないよう、一応他のみんなにも夕食に誘い ただの"外食"を装う。

ただスマイルが居てはやりづらいため、 僕はその日スマイルを家に引き留める役割を言い渡された。

それが、あの日だった。

僕は必死にスマイルを引き留める方法を考えて、 編集作業の手伝いという口実を思い付いた。

しかし実際にはあまり長く続かなくて僕が焦っていると、 スマイルに嘘を見破られてしまった。

そして、予定にもなくスマイルに話がある、と言って シャークんについて聞いてしまった。 (シャークんから相談を受けた、というのも嘘だ……)

……もしかしたら、シャークんと別れたがってるかもとかいう 最低な希望を抱いて。

でも結局、スマイルは想いの伝え方がわからないだけだった。

だから、僕の淡い期待は全て打ち砕かれてしまったのだ。

気付けば、彼の座っていたクッションはもう元通りになっていた。

とても悲しいはずなのに、僕は何だか清々しかった。