ショタアメくんといっしょ！

アメリカは初めて見るお菓子に 興奮しながらも、綺麗に平らげた。

全く、ポテトチップスばかり食べるあの男にも煎餅を食わしてやりたいものだ。

……未来のお前のことだがな。

＊＊

それから、二人は家で気ままに過ごした。

時に絵を描いたり、日帝の鍛錬の様子を眺めたり、一緒に夕食の支度をしたり。

気がつけば外は暗く、夜になっていた。

もうそろそろ、 日本が帰ってくる時間である。

──噂をすれば。

日本が玄関から居間に上がると、 そこには見慣れない少年が。

見知らぬ人の姿を見たアメリカは またもや日帝の背後に隠れてしまった。 眉を八の字にしながら ちらりと日本の方を見上げている。

日本はアメリカと日帝を交互に見た後、 面白いものを見つけたかのように口角を上げる。

そして、日帝の方へ近寄り…… こそりと耳打ちした。

イギリスに頼まれたから── そう言ってやろうと思ったが、 アメリカがいる手前 できなかった。

それに…… 実際、あの大きな瞳で見つめられてから "愛着"が湧いていることは確かだった。

大声で否定するのも、図星を突かれて 思わず照れ隠しをしただけである。

元気よく手を合わせるアメリカの頭を 優しく撫でる。

日本独自の食前食後の挨拶。 間食の時に聞いてから随分と気に入ったらしく、アメリカは何かを口にするたび 嬉しそうに声に出していたのだ。

いつもは空いている隣の席を見る。 小さな少年は、スプーンいっぱいに載せたオムライスを幸せそうに頬張っていた。

日帝はアメリカの頬に付いていた米粒をとると、パクリと食べてしまった。

その様子を見て、日本はギョッとする。

日本は思わず頭を抱えた。

このままでは父親の貞操が…… 危機感を覚えたのである。

アメリカに催促され、二人はスプーンに手をつける。 日帝は静かに頷き、日本はアメリカの方を見て"美味しい"と微笑んだ。

アメリカはまたもや不安げに眉を下げ、あの瞳で日帝を見上げた。 心なしか、声もわずかに震えている。

その様子を微笑みながら見つめ続けるのは日本。見つめる、というよりは睨みをきかせるの方が正しいか。

先程の危機感も相まってのことではある。 それでも……自分の父親をその宿敵に 取られてしまうのは癪だったのだ。

……例えその"敵"が子供で、 今の記憶がなかったとしても。

そろそろ親離れして欲しいんだが……

父親の切なる願いは、息子に届きそうもない。

＊＊続く＊＊

今回も閲覧いただきありがとうございました。 最後に少しだけ、質問させてください。

皆さんは…… 猫耳の日帝さんと普通の日帝さん どちらがお好きですか？

もしコメントいただけましたら、 多かった方のご意見を参考にストーリーを書きたいと思っております🥹

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