もう、失わないように。

気づいたら、おばあちゃんの家にいた。

葬式は、もう終わったらしい。

ただ…それが現実だっていう実感が、全くない。

なにかが、欠けてる。 それだけは、なんとなくわかるけど…。

視線を上げると、棚の上に写真がある。 お父さん、お母さん、私――三人で、笑ってる。

その笑顔は今も変わらずそこにあるのに、 今ここにいるのは私ひとりだけ。

いつものように、お父さんが「ただいま」って帰ってきて。 お母さんも、いつもの笑みを浮かべてくれるはずなのに。

ぼーっと写真を見つめていると、

おばあちゃんの優しい声が聞こえた。

他の言葉が思い浮かばなくて、雑にサンダルを履くと、 ふらっとそのまま家を出た。

行くあてもなく、ただただ足を動かす。

目にはいつもの川とかが見えているはずなのに、 私のぼんやりした視界には何も見えていなかった。

…どれくらい歩いたか、もう覚えてない。

私は、こっちの学校に転校する。

前の場所からはもう引っ越してきて、 おばあちゃんの家に住むことになった。

時計の針を見て飛び起きて。 遅刻ギリギリで学校に行く。

それが、私の毎朝の習慣だから。

今日はいつもの何気ない月曜日だし、頭に指示されてなくても、体が勝手に学校に向かってたってことかも。

へらっと笑みを浮かべてみたけど、うまく笑えなくて、 そのままな気相みたいな笑顔しかできなかった。

家にいても苦しくて、外に出ても、なんにも変わんなくて。

でも、こうやって人がいるところに行ったら、何かが変わる…そんな、運命みたいなこと、考えてたのかな。

ぽそっと口に出してみても、 返ってくるのは、からっぽな空気だけ。

前までは、くだらない話で笑ったり、バカやって怒られたり。

そんな時間が、ちゃんとそこにあったのに。

今は、世界の色が、一気に抜け落ちたみたいな。 見えてるのに…心が、追いついてこれてないみたいな。

もしかしたら、誰かに……ほんの少しでいいから。 ほんの、一言でいいから。

「大丈夫？」って、 声をかけてもらいたかったのかもしれない。

……そんなふうに思った、その時。

ふと低い男の子の声が聞こえて、はっと振り向くと、

――黒いつやのある髪。 サイドに入った、鮮やかな赤いライン。

それから……まっすぐで、赤い瞳。

知らないはずなのに、目が離せなかった。

思わず、逃げるように後ざすりした。

見つめたいわけじゃないのに、吸い寄せられるような赤い瞳。

……その赤。どっかで見たことある。

あの色は、ただの鮮やかな赤ない。 深くて、あったかくて… どこかさびしさまで詰まってる――

震えるような、小さい声で、気づけば私は口に出していた。

二つの瞳が頭の中で重なる。

ぐっ、と胸が締め付けられる。 知らないのに、知ってる気がする。

違うよ。この人は、お母さんじゃない。

ただ――瞳が似てるだけ。それだけ、なのに…！

勝手に、呼び起こされる記憶。 抑え込んでたものが、いっぺんにあふれてくる。 息が、苦しい…。

必死にこらえていた熱い感情が、零れ落ちる。

……もう、無理。抑えきれない。

ぽろっ、と涙がこぼれた。

あわてたように、男の子が言った。

たった五文字。 でも、その五文字が、心の奥をまっすぐ突き刺した。

優しくて、何気なくて、ただの一言。

だけど――その一言が、

まるで、ずっと目を背けてた“現実”を、 容赦なく目の前に引きずってきたみたいで。

空気が、凍ったみたいに動かなくなる。

胸の奥で――何かが、崩れ落ちていく音がする。

声にならないひと言と一緒に、身体が反射みたいに動いた。

靴が脱げそうになっても、止まる気にはなれなかった。 足音も、涙も、視界のにじみも全部ぐちゃぐちゃで、 でも、ただ――

逃げたかった。

この男の子から、あの言葉から、 そして……現実から。