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期限付きの恋心

第11話 - 第11話　👘🎇🎐🎇📷️

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2025年08月03日

#なおえと

#🌈🍑

ﾎﾟﾋﾟ🌷

朝の回診のあと、先生が言った。

先生

なおきりくん、えとさん、今日の夕方から少しだけ
外出許可を出します。

一瞬、時間が止まった。目があったえとさんも、ぽかんとしてた

🌷

……え、ほんとに？

先生

条件付きだけどね。

先生

無理はしないこと、食べ過ぎないこと。門限までに帰ってくること
あとーー迷子にならないこと

先生、最後だけ急におちゃめになるの、ずるいよ。

👘『なおきりさん、私…似合ってるかな？』

三宅

えとちゃん、今日ちょっとだけナースステーション来てくれる？

朝、回診が終わったあと、ナースの三宅さんに呼ばれて、私はなんとなく不安と期待を抱えていた。

🍫

何か…悪いことしたかな

三宅

ふふっ、違う違う。びっくりさせたいだけ

病院の裏のスタッフルーム。扉を開けたら、そこにあったのはーー

淡い水色に朝顔の柄が描かれた、かわいらしい浴衣

🍫

え？

三宅

えとちゃん、今日夏祭りいくんでしょ？
せっかくだから、着て行こ？

🍫

え、でも…私、こんな…

三宅

似合うと思って用意したの。ね？
こっそり着付け、しちゃおうか

浴衣なんて、最後にきたのはいつだったかな。鏡の中の自分が、すこしだけ別人みたいに見える。

三宅さんが帯をぎゅっと締めてくれて、髪もまとめてくれた。

三宅

ほら、完成

🍫

…わ、私、変じゃないですか…？

三宅

全然！むしろ、なおきりくんが鼻血出さないか
心配だわ～

🍫

も、もう！変なこといわないでください！

でも、心の中では少しだけ、期待してた。なおきりさんが、 “えっ、なにその浴衣姿…やば”って顔、してくれたらいいなって

病院の正面玄関。私が待ってると、少し遅れてなおきりさんが階段を降りてきた。

🌷

えとさーー……

言葉が途中で止まった。なおきりさんの目が、じっと私を見てる。そのまま、ふいっと目を逸らした。

🌷

……可愛い

🍫

え？

🌷

いや、そうやってさ。僕のこと油断させといて
爆弾落としてくんの、ずるいよ

🍫

なにがっ…！

🌷

似合いすぎ。ほんとに、…ちょっと直視できないかも

って言いながら、なおきりさんが耳まで赤くして笑ってるのを見てーー私の胸が、どくんって跳ねた。

ほんの少し、目を細めて、優しく笑う

🌷

もうちょい早く知ってたら、僕も浴衣着てきたのに…

🍫

え、それって……一緒に並びたかったってこと？

照れてるのか、冗談なのか、相変わらずの余裕そうな顔。でも、耳の後ろあたりが、ほんの少しだけ赤く見えたのを私は見逃さなかった。

🌷

歩くの、気をつけてよ。下駄慣れてないでしょ？

🍫

はい……って、なんでそんなに普通なんだよ

🌷

ん？いや、ちゃんと驚いたよ。でも驚きすぎると、なんか負けな気がしてさ

🍫

え、なにそれ

🌷

そういうとこ、見せたくないお年頃なんだよ、僕

からかってるようで、でもその声はちゃんとあったかくて、気づいたら私は、胸の奥がふわっとあたたかくなってた。

🎇『打ち抜かれたのは、たぶん私の心』🍫

私の横を歩く、背の高い影。ちょっと気だるそうな歩き方も、笑うときの目元も、いつもよりずっと“男の子”っぽく見えるのは、たぶん私の気のせいじゃないと思う。

🌷

ほら、射的やってみよっか

そう言って、なおきりさんが私の手を引いた。並んだ木の台、積まれた景品。なおきりさんは構え方をよく知ってるみたいで、

しゃがんで銃を構えたときーー

なおきりさんのTシャツの裾が、少しめくれた。

細くて白い腰のライン。肩甲骨から背中にかけて、すこし汗ばんだ肌が夕陽に照らされて光ってる。

🍫

……っ

思わず、息をのんだ。夏の夜にふく風みたいに、心の奥がふっと冷たくなって、でもそのすぐあとに、胸のあたりがぽん、と熱くなった。

あ、なんか、今の……ずるい。私だけ、なにも知らないみたいな顔して、こんなにもなおきりさんを見てたんだ。

“ただの入院仲間”のふりなんて、もうできない。

🌷

えとさん、どした？次やってみる？

声をかけられて、ハッとする。なおきりさんは、こっちに銃を渡しながら、いつもの顔で笑ってる。優しい目で、私だけを見て。

🍫

……うん、次は、私の番

小さくうなずきながら、私はまだちょっと赤い顔を隠せなくて、浴衣の袖をぎゅっと握った。

🎐『誰より似合うから、ってー』🌷

🌷

これとか、似合いそう

屋台の明かりに照らされた、涼しげな風鈴と金魚すくいの音の間で、ふと目に留まったのは、小さな髪飾りの屋台だった。

えとさんは少し先を歩いてたけど、僕が立ち止まったのに気づいて振り返る

🍫

どうしたの、なおきりさん？

🌷

ちょっと。……こっち来て

そう言って、えとさんの手を軽く引いた。いつもは軽口でからかったりするけど、こういうときだけは、

ちゃんと真面目な顔がしたくなる。

屋台の棚に並んでた中で、目に入ったのは、淡い青の、金魚の絵が描かれた小さな飾り。

🌷

えとさん、浴衣この色でしょ。

🌷

これ……つけたら、たぶん似合うよ

🍫

え……

🌷

買ってくる。ちょっと待ってて

財布を取り出して、屋台のおばちゃんに声をかける。飾りを受け取って振り返ると、えとさんはいつもとちょっと違う、困ったような笑顔を浮かべた。

🍫

……ほんとに、くれるの？

🌷

うん。今日だけじゃなくて、これからもつけてくれていいよ

照れてたのかもしれない。でも、ちゃんと伝えたかった。

“「誰よりも、えとさんに似合うと思ったから」”って

🍫

……じゃあ、ありがとう。大切にするね

えとさんはその場で髪を耳にかけて、僕が手を伸ばすと、そっと目を閉じた。

飾りをつけた瞬間ーーほんの一秒、指が髪に触れた。

そのぬくもりに、僕の心臓がふいにドクッと跳ねたのは、きっと僕だけじゃなかったと思う

🍫

どう…？

🌷

めっちゃ似合ってる。予想以上

🍫

ふふっ、ならよかった

えとさんの顔が、屋台の灯りの中でふわっと笑った。笑っただけなのに、僕の胸の奥がギュッとなった。

きれいだと思った

病院の白い天井の下じゃなくて、こうやって光の中で笑ってる姿は、何度も何度も、思い出してしまいそうなくらいだった

🎇『灯りが消えても、心は揺れる』🌷

線香花火が、静かに最後の火花を落とした。二人でしゃがみこんで見つめていた手元から、あの小さな光がふっと消える。

🌷

……綺麗だったな

僕がそう言うと、えとさんは頷いて小さく笑った。

🍫

うん。でも、なんだか胸が変な感じ。重たくて…

🌷

え？もしかして、食べすぎ？

少し笑って言ってみたけど、えとさんは首を振った。

🍫

違うの。……なんていうか、心の奥がぎゅってなる感じ

その言葉に、僕の胸の奥も、同じようにきゅっと痛くなった。静かになった屋台通りを、並んで歩き出す

🌷

また来ような、来年も

僕が言うと、えとさんはふと立ち止まり、少しだけ寂しげな笑顔を浮かべた。

🍫

……うん。来年も、私がちゃんと…
…いれば、ね

胸の奥で、小さな鐘が鳴る。嫌な音じゃないけど、どこかで「これは忘れちゃいけない音」だと思った。

そんな彼女の表情に、僕はーー心がつき動かされた。ふいに、僕はえとさんの手を取った。

🌷

……えとさん

そのまま、顔を近づけた。彼女の瞳が少し揺れる。

その距離、ほんの数センチ。

でもーーそのとき、ふと手が震えてしまった。

（……だめだ、今の僕じゃ）

僕は目を閉じかけたまま、その距離を保った。えとさんは僕の動きを見て、何もいわず、そっと笑った。

🍫

なおきりさんって、やっぱり優しいね

そう言って、少し照れたように、でも嬉しそうに笑ってくれた。僕は何もいわず、彼女の手を軽く握ったまま、歩き出した。

夏の夜風が、二人の手を優しく包んでいた

📷️『この一瞬を、残しておきたい』🌷

🍫

なおきりさん、こっちこっち！

えとさんが浴衣をりるがえして、まるで子どもみたいに笑いながら走っていく。

🌷

おい、ちょっと、走るなって……！

僕もあとを追いながら、ふと足を止めた。彼女がプリクラ機の前で、振り向いて言った。

🍫

せっかくだし、今日の記念に撮っておかない？

少し恥ずかしそうに、でもどこか期待した目で僕をみる。

🌷

えとさん、こういうの好きそうだよね

🍫

うん、でも……一緒に撮るのは、初めて

そう言って、僕の袖をちょんっと引っ張った。 ……断れるわけないじゃん。

中に入ると、機械の明かりが二人の顔を優しく照らしてくる。僕は、なんとなく、自然とえとさんの隣に立った。

🌷

近いね

🍫

ちょっとは我慢してよ。画面に入らなくなるでしょ

シャッターが切られる寸前、えとさんが、僕の腕に小さく指を絡めてきた。

🌷

……っ

画面に映写る僕の表情は、ちょっとだけ赤かった気がする。

🍫

ほら、見て見て！

出来上がったシールを笑いながら確認しているえとさん。

🍫

なおきりさん、照れてるじゃん

🌷

……うるさいな。暑かっただけだよ

🍫

ふふっ。はい、これあげる。私の宝物にするから

そう言って、えとさんは僕に小さく切ったプリクラの一枚を渡してくれた。

それを受け取ったとき、胸の奥がじんわりと熱くなった。この一瞬が、永遠だったらいいのにーーそんなふうに、ふと思ってしまった。

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