毒に溺れる

部屋の天井を見上げていた

暗闇に浮かぶ白い模様を、ただ追いかける

ベッドに横になっても、目は冴えたまま

心臓の音が、まだ落ち着かない

隼人の声が、耳の奥に何度も蘇る

冗談みたいに、笑い飛ばされただけ

なのに、どうしてだろう

胸の奥がじんじん熱くて、呼吸が浅くなる

本当は、ちゃんと伝えたかった

ただ「一緒にいたい」って、言っただけなのに

――バカみたいだ

シーツの上で拳をぎゅっと握る

手のひらの熱に、自分の幼さを突きつけられる

呟いて、顔を枕に埋める

滲んだ視界が、布に吸い込まれていった

それでも

思い出すのは、煙草の煙ごしに見た横顔

涼しげな目。少し低い声

大人の余裕

――全部、ずるい

言葉にしてしまえば、ますます苦しくなる

止めようとしても止まらない

やっと目を閉じたとき、頬に残っていたのは涙の跡だった

教室に入ると、すぐに声をかけられる

いつも通りの友達の笑顔

碧も笑い返す

それが当たり前だから

軽口を叩いて、笑いを混ぜる

周囲の空気に合わせるのは得意だ

誰にも“違和感”を悟られないように

――でも

教科書を開いた瞬間、文字が頭に入ってこない

昨夜の声が、何度も何度も響く

「ガキが何言ってんだよ」

笑い飛ばした低い声

けれどその笑みの奥に、ほんの一瞬だけ影が差した気がした

本当に、ただの冗談だったのか――

友達の言葉に慌てて笑ってみせる

大丈夫、何も考えてないフリ

平然としているフリ

心の中では、隼人の姿ばかり追っているのに

放課後、窓から差し込む光の中で思う

――今日もまた、あの店の近くを通ってしまうんだろうな

そうは思ったものの、流石にやばいと思い、家に真っ直ぐ帰ることにした

あの人にハマってしまったら終わり

そう言い聞かせて

玄関を開けると、昨日と同じ匂いが鼻をつく

埃と酒と、父さんの汗の匂い

低く呟く声

振り返ると、テーブルの上に瓶が転がっていた

父さんは椅子に座り、こちらをちらりとも見ない

反抗心を抑えて、俺は小さくうなずく

何も言わずに自分の部屋に行こうとした瞬間、父さんの手がテーブルを叩く

その手が伸びる

机の角で頭をぶつけた衝撃が痛い

思わず後ずさる

振りかざされた拳が、肩をかすめる

息が詰まる

痛いとか怖いとか、そんな言葉じゃ足りない

心臓が押し潰されそうで、涙が勝手に溢れる

――やめて、逃げたい

ここにいても守ってくれる人はいない

荷物をまとめることもできず、ただ靴を履く

夜の街に出れば、少しでも安全を感じられるかもしれない

呼吸を整えながら、足は自然に昨日の店の方向に向かっていた

入る勇気はない

でも、どこかで待っていてくれるかもしれない

――隼人のところに

冷たい風が顔をかすめる

胸の奥にぽっかり穴が開いて、そこに隼人の顔が浮かぶ

足は止まらない

小さく呟き、暗闇に溶けるように歩いた