水面で舞うは朧月

『猿でも出来る仕事だ これぐらい新人のお前でも やれるよな？』

『今夜も明け方まで友達と遊ぶから 迎えよろしく！ また寝てたりしたら 今度は許さないからね』

『嘘をつくだけじゃ飽き足らず 責任をおれに押し付けるのか！？』

『は？あんたの体調が悪いとか どうでもいいから さっさと買って来て』

『分からないか！？ お前は何の役にも立たない 目障りなゴミなんだよ！！』

『もう限界！！ 生きる価値がない人間って あなたみたいな人のことを 言うのよ！！』

『お前なんか…』 『あなたなんて…』

『さっさと 死ねばいいのに』

リビングのソファーで 目を覚ます牛沢

横になっていた体を起こす

テーブルの上にある 病院から処方された 大量の薬に目を向ける

今まで自分なりに 精一杯努力して 真面目に生きてきた

それなのに仕事では やる気のあった職に就くも 上司から雑用や面倒な仕事ばかり 押し付けられ、 先輩や同期たちからは 陰湿ないじめを受けていた

今まで付き合ってきた 恋人たちには 奴隷のように扱われたり 浮気されたりして 最終的には音信不通

それでもなんとか耐え 頑張り続けた結果、 おれは出勤途中で倒れ 目が覚めた病院で診断されたのは…

『あなたは重度のうつ病です このままでは危険ですので しばらく自宅療養してください』

こうしておれは仕事を辞め 平日の朝なのにも関わらず 家にいるという訳だけど…

貯金はある為 しばらく生活には 困らないものの 外に出る気力などない

今まで恋人か 仕事の対応に追われ 自分の時間すらなかったのに

『これからは自分の為に、 好きなことの為に 時間を使ってください』

そう言われ 何をしたらいいのか分からないまま 3か月も経ってしまっていた

確か映画やアニメを見たり いろんなゲームをして…

ずっと前に元カノから 禁止されて以来やっていない

気付いた時には ゲーム機など処分されていて 家には何も残っておらず やるタイミングを 完全に失っていた

スマホを手に取り 検索する

今の時代はアプリゲームが 充実しているらしく 職場でも休憩時間に みんなゲームをしていた

1つのアプリゲームが 目に留まる

『癒しと安らぎのファンタジーRPG』

様々な獣人の姿をした キャラクターたちが 楽し気な音楽と共に 動いている映像が流れる

スマホ画面に 数名の獣人が表示されている

『迷ってる時は " オススメ " を選んでね』

時間を掛け過ぎているのか 文字と[オススメ]ボタンが 表示される

[オススメ]ボタンを押してみる

するとある獣人が表示され…

『あなたには " うさぎ族 " がオススメだよ』

次に進む

自動で女の子キャラと 名前が表示されている

「決定」を押し進める

『次は見た目の設定だよ 好きな色とかに…』

ー数十分後ー

『これでいいかな？』

『さあ！冒険の旅に出発だ♪』

僅かな期待を込めて 牛沢はゲームを開始した…

ー1ヶ月後ー

あまり期待してなかったのに あれからすぐにハマってしまい 今ではゲーム内ではあるものの 沢山の人と接するようになった

その中でも 一番仲が良いのは…

【 白ねこ族 ★ レトナ 】

レトナさんと初めて会ったのは " 野良パテ "

★野良パテ(野良パーティー) 不特定多数の人に 「一緒に行きませんか？」 「攻略のお手伝いお願いします」 等呼びかけ 集まった人たちと組んだ パーティーチームのこと

基本このゲームは ダンジョンやクエストなど 2人以上でしか行けなくて 呼びかけて集まった人たちの中に レトナさんがいた

そこから仲良くなって おれにとってゲーム内で初めて " フレンド " になった人でも あるんだけど

★フレンド ゲーム内で 友達として登録された人のこと フレンド申請されたのをこちらが承認 もしくは申請したのを相手に 承諾されるとフレンドになる フレンドになると パテ(パーティー)が 組みやすくなるだけでなく クエストなどの戦利品の ドロップ率UPなど 様々な効果が付与される

気さくで優しく 可愛くて世話好き

分からないことだらけだったおれに 1から色々と教えてくれた とても頼りになる女の子だ

★日課 1日に行けるダンジョンの 決まった回数を消化する作業のこと この日課をこなさないと 経験値やレベルアップはおろか 戦利品も手に入らず ゲームの進行に影響が出る

ー機械ダンジョンー

出現するモンスターを倒しつつ 先に進む牛沢とレトナ

★ギルド 複数のプレイヤーが集まった グループ組織のこと ギルドに所属すると ギルメン(ギルドメンバー) ※同じギルドに所属しているプレイヤー とコミュニケーションが 取りやすくなるため 野良パテで声かけするより 協力を仰ぎやすいだけでなく 特別なクエストや他ギルドとの対戦等 遊ぶ幅が広がる

この癒しと安らぎの ファンタジーゲームの もう1つの特徴に 「結婚」というものがある

特定の相手の同意と 必要アイテムを収集すれば 異性・同性問わず「結婚」 つまりパートナー(伴侶)として 契約を交わすことができ よりゲームを楽しめるようになる というものだけれど…

女の子キャラを使用して 分かったことが2つある

1つは すでにゲーム内で 結婚している人たちで 特に男の子プレイヤー(旦那さん)と 話してると 女の子プレイヤー(奥さん)が嫉妬し 事あるごとに無視されたり 陰で悪口言われたり 「人のものに手を出さないで」 と言われたりして 勘違いされること

これはリアル(現実)でもカップルや パートナーという場合が多い為 多少仕方ないのかなとは思っている

問題なのはもう1つの方

それは 下心があって近付いてくる 男の子プレイヤーが 多いということ

ゲーム内ではギルド またはパテを組んでいたら それ専用のチャットで 話せるシステムなのだけど

それとは別に個人宛に送れる 自分と相手以外 見ることが出来ないメッセージに 下ネタなどを 書き込んでくる人たちがいる

男のおれですら 「これは、ちょっと…」と 引いてしまう時があるのだから 耐性が無い女性なら 拒否反応を起こすに違いない…

★ギルマス(ギルドマスター) ギルドを設立した リーダー・団長のこと

野良パテでは いろんな人と出会える

その野良パテで何故か みんなフレンド申請してくれて フレンドになっているんだけど

気付いたら ギルマスさんだったことが 多くて…

あっという間に ダンジョンの最後にいる ボスを倒すレトナ

レトナがログアウトしたのを見届け 牛沢はダンジョンを後にした

ー数時間後ー ーギルド " 豪華絢爛 " 内ー

次のギルドに入り " ギルチャ " で 挨拶をする牛沢

★ギルチャ(ギルドチャット) 同じギルドに所属している ギルメンだけが読んだり 書き込んだり出来るチャットのこと 他のギルドのプレイヤーはもちろん ギルドを抜けたプレイヤーは 利用することが出来ない

★ギル戦(ギルド対戦) 他ギルドと拠点の奪い合いや 敵プレイヤーを倒した人数 などを競うギルドイベント 勝利すればギルドのレベルUP 戦利品を獲得出来る ギルドに所属していない もしくは参加人数を満たしてないと 参加出来ない

『副団長が現れました』

ギルマス・副団長が ログインした時に 表示される通知文が 出て来る

【 黄とら族 ★ ガッチマン 】 美月率いるギルド " 豪華絢爛 " の副団長

こうしておれは お誘いを受けていたギルドに 一時的ではあるものの 無事、所属する事が出来た

ただ、この所属が 波乱の幕開けになることなど この時のおれには 知る由もなかった…