隣の影

※ご本人様には関係ありません！！！ ⚠️キャラ崩壊あり あきぷりが出てきます！地雷さんは他の作品を見に行きましょ！！！

隣の家に引っ越してきたのが、“あき”だと知ったのは、玄関先で偶然すれ違った時だった。

その呼び方が空気を裂いた。 鍵を握る手が止まる。振り向くと、そこには昔と少しも変わらない、 いや＿＿＿変わってしまった、“あき”がいた。 その髪の色も、柔らかい声も、何もかもが懐かしくて、吐きそうだった。

そう言って笑うあきは、悪気なんて一ミリもない。 それが、一番ムカついた。

俺はできるだけ感情を殺して聞いた。

偶然。 その言葉が、遠い記憶を呼び起こす。

俺を置いて逃げたやつが、偶然、また隣に住む？ ふざけんなよ。 なんで今さら、俺の半径５メートルに戻ってきた？

それだけ言って、無理やりドアを開けた。 震える指先を、あきには見せたくなかった。

部屋に入って、ドアを閉めた瞬間、全身の力が抜けた。 崩れるようにその場に座り込む。

＿＿本当に、あきだった。 ＿＿また会っちゃった。 ＿＿逃げたはずの、全部が、戻ってきた。

　思い出すのは、教室の端っこで、声を押し殺して泣いていたあの日。 誰にもバレないように机の下で爪を立てた自分。 名前を呼ばれるだけでビクつくくらいには壊れていた。

でも、あきだけは＿＿ あの頃の俺の“たったひとつの光”だった。 それでも、俺は捨てられた。 助けてもらえなかった。

…なのに、なんで。 あの顔を見た瞬間、喉の奥がキュッと締め付けられて、 呼吸ができなくなった。

口から漏れた言葉に自分でも驚いた。 まだ好きって思ってんのか、俺。 あんな最低な別れ方したくせに。 涙なんか出るかよって思ってたのに、 気づけば頬が濡れていた。

回想:中学時代

あきと俺が初めて言葉を交わしたのは、中1の春。 制服がぎこちなくて、机の木目をじっと見ていた頃。

席が隣になったあきは、いきなりそう言って笑った。 第一印象:うるさい、軽そう、苦手。 でもそのくせ、目がやたらと優しかったのを覚えてる。

それからなんとなく会話が増えて、気づけば毎日のように一緒にいた。

でも、あきは天然だった。 俺が他の男子にちょっかいかけられても、最初は気づかない。 肩パン、上履き隠し、ノートの落書き、机の位置が変わってる＿ 全部、俺が勝手に気にしてるみたいで、「あはは、いじられてるの？」って 笑うだけだった。

ほんとは、いじりなんかじゃなかったのに。

何度も言おうと思った。 でも、言えなかった。

あきに心配かけたくなかった。 “汚いもの”を知られたくなかった。

…それが、間違いだった。