余命わずか

テスト最終日

2時間のテストとロングホームルームを終えて帰宅した僕は、ベットの上で、ゴロゴロしながら考える

テストは赤くんに教えてもらったこともあって、そこそこできたと思う

その一方で…

ふとした瞬間に思い出す。 桃くんにキスされたこと。

あれから桃くんとは一言も言葉を交わしてない

テスト期間はみんなでお喋りっていう雰囲気でもないし、紫くん達とも挨拶をするくらいだった

勢いよく起き上がって枕元に置いてたスマホを手に取る

勢いのままに呼び出したのは、桃くんの連絡先

それだけ送ったあと、重力に任せてそっと目を閉じた

ブーブー(携帯)

スマホを両手で握り締め、ベットの上で正座になって応答する

着信は間違いなく桃くんからで、いつもの気だるげな声が聞こえてくるんだと思っていた

なのに

部活終わりに、を強調して言われた気がした

築いてきた絆をひけらかすような物言いで、律くんは僕を牽制した

まるで、お前がつけ入る隙なんてないって言われてるみたい

でも……隙がないとか、関係ない

桃くんと律くんの間につけ入る隙がないなら、僕と桃くんの間にも律くんがつけ入る隙はないはず

淡々と言い放つと、律くんの声にイラ立ちが混じった

今じゃなきゃ、素直に聞けない

今じゃなきゃ、素直に伝えられない

神様はもう、僕に明日なんて約束してくれない

一見平穏な生活の隙間に潜む病気の症状に、僕はもう長くないと教えられる

もって夏まで。言い換えれば、明日息絶えたっておかしくないんだ

突然声を荒らげた僕に驚いたのか、律くんが黙り込む

その向こうで、ギィィと何かが開くような鈍い音がした

桃くんの声が遠くに聞こえたあと、雑音が入る

それからしばらくして、1番聞きたかった声が鼓膜を震わせた

話したいことは沢山あるのに、頷くことしかできない

自分勝手な言い分が脳内に渦巻いて、さっきまでの勢いが一目散に僕の元から逃げていく

響かせることのできない言葉を舌先で転がしていると、電話の向こうで桃くんが再び謝った

無意識のうちに、問い返す声に棘が混じる

キスしたことを謝っているなら怒ろうと思った

けど、桃くんは僕の予想の斜め上をいった

謝罪の理由が予想外だったため、つい笑ってしまいそうになる

桃くんは真面目に謝ってるんだから、と必死に堪えていると、桃くんはその無言を怒りだと捉えたらしい

膝の上に作った拳をぎゅっと握る

ドキドキと速まる鼓動を感じていると、桃くんが電話の向こうで短く息を吐いた

時間を確認すると、既に夜の7時を回っていた

律くんとの約束をかっさらってしまったことへの罪悪感よりも、喜びが勝ってしまう

この前赤くんに、僕の恋は桃くんの幸せを願えるものにしたいって言ったんだ

だけど今は、桃くんと律くんとの時間を奪って。しかも、そこに喜びまで見出してしまっている

時間をかけて本音にしていくつもりだったのに、今ある本音がそれを阻む

強がりを本音にする時間なんて残されていないんだと、病気と恋心が静かに囁く

桃くんと話して、気持ちに折り合いをつけるから

今度こそ、桃くんの幸せを思えるように

9時頃、室内にチャイムが鳴り響いた

ガチャ(玄関)

逃げるように扉を閉めようとしたとき

扉の隙間に足を滑り込ませ、扉が閉まるのを阻まれた

続けてかけられた手によって、完全に扉が開く

男の人の目の色が変わる

視界がじんわりと滲んだのとほぼ同じタイミングで、男の人の肩に置かれた手

それはまずいと思ったのか、男の人が怯む

そのままブツブツと小言を言いながら帰っていった

緊張が解けて泣き出した僕を見てぎょっとした桃くんは、一瞬躊躇うような素振りを見せてから、制服の袖で涙を拭ってくれた

部屋に入ってから僕を待ち受けていたのは、まさかのお説教タイムだった

しゅんっと萎れて言うと、桃くんは、はぁーっと深い息を吐いた

髪が額にくっついていることを指摘すると、桃くんはバックの中からタオルを取り出して汗を拭った

律くんの名前を出すと、タオルをしまおうとした桃くんの動きが一瞬止まる

ふいっと、そらされた顔が険しかったのを、僕は見逃さなかった

きゅっと唇を結んでから、振り切るように口を開く

僕たちの間に、沈黙が落ちる

何か言わなきゃと思うけど、口を開くことができない

長く続いた無言を破ったのは…桃くんだった

途端にモヤッとした気持ちが現れる

考えるよりも先に、声が出ていた

謝って、無かったことにされるくらいなら

何気に凄いこと口走っちゃった気がするけど、今の僕にはどの部分が凄いことだったのか判別できなかった

高ぶった感情を一気に吐き出すと、桃くんがふにゃっと笑う

それに僕が突っかかって、まだ笑いあって

今まで通りの、僕たちだ

出したお茶を飲みながら話す桃くんは、いじけたように唇を突き出している

よほど参っているのか、僕の返答を聞いた桃くんは、ぱあっと表情を明るくした

名案だと思って意気揚々と言ったものの、桃くんは浮かない表情

慌てて取り消そうとすると、桃くんはハッとしたように手をぶんぶんと振った

思わぬ提案に、前のめりになる

言うと、桃くんは柔らかく笑う

明日があるかも分からないのに、自分で未来の約束を取り付けてしまった

律くんのことだってそうだ

桃くんにとって律くんは大切な人で、僕といるより彼と過ごす方がいいはずなのに

バスケへの未練を考えると心が痛むけど…せっかく誘ってくれたんだから行きたい

でも、肝心なところで理性が姿を現した

震える声で言った僕に、心底驚いたような顔を見せてから、桃くんは盛大なため息をついた

明日の保証がないなんてことは、ちゃんと分かってる

だけどもう、理性は働かなかった

桃くんが好き

大袈裟かもしれないけど、たぶん、世界で1番好きだ

僕の命が尽きても……この想いだけは、きっと誰にも殺せない