落ちた林檎

俺とランランは、中庭に並んで座りながら

お団子屋さんで買ってきたみたらし団子を食べていた

ミコちゃん

その呼び方は、初めて会ったあの時から 何年経っても変わらない

初めて会ったのは、俺が十歳でランランが二十歳の時

あの頃は、ランランがずっと年上で

俺にとっては、何でも知っている お兄さんみたいな存在だった

そして今

俺は三十二歳

ランランは…

その言葉を聞いたランランが、少しだけ目を丸くする

そして、ふっと笑った

思わず口元が緩んで笑ってしまう

十歳の頃から変わらない

呼び方も

こうして頭を撫でてくるところも

きっと、俺たちの関係も

これから先も

ｶﾁｬ､ｶﾁｬ

ｽﾞｽﾞｽﾞｽﾞ

あまりにも突然のことで、ランランが目を丸くする。

来る前から 「早めには帰る」と言っていたのは知っている

それでも

さっきから頑張って昼食を食べていたナッちゃんが ようやく食べ終わったらしい

もう外へ出る準備まで始めている

二人が出ていったあとの居間は、 いつもよりずっと静かだった

さっきまで聞こえていたナッちゃんの明るい声も、 イルマくんの呆れたような返事も、 今はもう聞こえない

残された俺たちは、なんとなく口を開けずにいた

ぎゅっ…（拳握る

そう繰り返した声は、 今にも泣き出してしまいそうなくらい弱かった

俺は何も言えなかった

だって、俺だって怖い

ナッちゃん居なくなるなんて

あんなに嬉しそうに笑う子が、明日も明後日も、 その先もずっと一緒にいられると思っていた子が

いつか、別の誰かになるなんて

なかなか、タイミングが掴めなかった

何度も話そうとした

けれど、いざ伝えようとすると 喉が詰まってしまう

そのたびに、俺は別の話題を持ち出した

ヒマちゃん不思議そうに首を傾げるけれど、特に気にする様子もなく、いつも通りに笑ってくれる。

その笑顔を見るたび、ますます言えなくなった

そんなことを繰り返していくうちに…

ヒマちゃんの赤い瞳が、まっすぐ俺を見つめていた

俺は、その視線を逸らせなかった

ヒマちゃんは、ほんの少しだけ表情を和らげた

そう言って笑うヒマちゃんを、 俺は見つめることしかできなかった

怖くない？

そんな訳ないでしょ

俺は怖いよ

君がいなくなるのが

もう二度と、その笑顔が見れなくなるのが

本当は今すぐ抱きしめて

そんな事言わないでって叫びたい

ヒマちゃんが、そっと俺の袖を握った

俺が

俺たちが

どれだけ悲しむのかも知らない

それでも、残される俺たちを心配して

新しく生まれる自分のことを、 弟として愛してくれるのかと

そんなことを、聞いてるんだ

震える声で、その名前を呼ぶ

俺はずっと、伝えなきゃいけないと思っていた

でも本当は

俺の方が、ずっと怖かったんだ

この子に真実を伝えることが

この子が、それを受け入れることが

そして、いつか本当にいなくなってしまうことが

ｷﾞｭｯ（手握る

どうか

どうかまだ

イルマは、俺の荷物も半分持ってくれた。

自分だって荷物が多いのに、 いつも俺のことを気にかけてくれる

そんな優しいところが、俺は大好きだった

イルマは知らない

イルマだけが知らない

俺がいつか消えてしまうことも

俺がヒーちゃんとひとつになって

今の俺では無くなってしまうことも

何も知らない

目元が赤く腫れていた

昨日の夜、俺に全部を話してくれたあと、 兄さまはずっと俺に抱きついて泣いていた

兄さまはそう言って、俺をぎゅっと抱きしめた

…本当は兄さまじゃない

俺の本当の双子の兄は、イルマだ

それでも

10年間もの間、兄さまは俺を弟として愛してくれた

たくさん笑って、たくさん遊んで 時には叱ってくれて

俺のことを、ずっと大切にしてくれた。

血の繋がりなんて、関係ない

この人は、俺にとって本当の兄さまだ

兄さまは俺の頭にそっと何かをつけた

髪に触れてみると、指先に硬い感触が当たる

今度はコサメが近づいてきて、俺の手に何かを乗せた

それは、青色の勾玉

光にかざすと、 透き通るような青がきらきらと輝いている

ランとミコトからも、小さなお守りを手渡された

こんなにたくさん、もらってしまっていいのかな

俺は、もらったものをひとつひとつ 大事に握りしめた

長いようで短かったけど

ここでの日々は、きっと忘れない

日本の景色も、みんなと過ごした時間も

俺が消えてしまうと知って、 それでも俺を愛してくれた、兄さまのことも

全部、全部

俺の、大事な思い出だから

船の中

俺は、みんなから貰ったお守りを、お気に入りの箱にひとつずつ大切にしまっていた

青色の勾玉に、ランとミコトから貰ったお守り

どれも、俺にとって大切な宝物だ

俺は荷物の中から一冊の本を取り出した

日本の贈り物の意味や、 込められた想いについて書かれた本

ページをめくり、 簪について書かれているところを探す

パラ、パラ…

見つけた

そこに書かれていた意味を読んだ瞬間、 俺は思わず目を丸くした。

俺はそっと簪に触れた

きっと兄さまは、も言わずに渡したかったんだろう。

言葉にしなくても、 俺を大切に思ってくれていることが伝わってくる

小さく呟いて、俺は簪を大事に握った

日本から帰ってきて、二週間。

しばらく仕事を休んでいたせいか、 初日は驚くほど多くの信者が訪れていた

ナツも久しぶりの仕事に張り切っていたけれど、さすがに疲れが溜まっていたらしい

それでも、日に日に状況は落ち着いていき、最近では昼休憩を取る余裕もできていた

まあ、問題がないわけじゃないけど

バーン！！！！

そこにいたのは、 びっくりした顔でこちらを見つめるナツだった

ナツはきょとんと首を傾げたあと、 俺の顔を見て何かを察したように苦笑した