Re:んネ

〝ドンッ〟

と

湿気た火薬音が谷間中に木霊する

銃声による甲高い耳鳴りが キンキンとしつこく繰り返す

その反面

思っていたよりも 薄い手応えの感触に

あたしは少し拍子抜けてしまう

眼前には

血塗れた 項垂れる成仏屋が静かにある

硝煙の焦臭さを漂わせる黒髪が 風に短くなびいて

額から滴る鮮血が ヒビ割れた眼鏡の合間を滲ませた

〝随分と呆気ない〟

そう、ぼうと 短く5拍置いた後

環境音がダム湖の瑞々しい 水音へと移り代わっていった

2度楽しめるのが

〝私たち〟のいいところ

成仏屋から奪った拳銃を その傍らに放り投げ

死体から背を向けて 立ち去ろうとした時

あたしの下腹部に 違和感を感じた

え

死の直前をも想起させる激痛

耐えられなくて 思わずその場にしゃがみ込んだ

溢れ出る 腹部からの出血が止まらない

両手で傷口を押さえながら

混乱した頭で背後を見ると

成仏屋がいつの間にか持っていた 形の異なる別の拳銃から

白煙が昇っていた

｢お前は｣

あたしがさっき 放ったそれを見ると

確かに装填された弾が ズレた位置にまだ残っていた

血と土埃に塗れて 弱々しい呼吸を繰り返す

放っておいても やがて死ぬのは目に見えた

そんな成仏屋は

ジャケットの左脇から

煙草の箱を取り出すと

慣れた手つきで 一本引き出して咥える

その後、微かに震える左手で

カキンッと ライターの火を付けた

殺してやる

成仏屋の殺気が

甦る

身構える間もなく

重症のはずの成仏屋の右腕が あたしの首元まで伸びてきた

腕の傷をつけた時

無意識に手加減してしまったのかと 疑う程の握力で

あたしの喉が潰される

ググッ…っと 更に拳に力が入る

ゴンッ…と

投げ捨てた銃の 銃口が額に押し当てられた

成仏屋が鋭く冷たい眼孔で あたしを睨んだ

それが引き金を引く 数秒前を意味するのだと

直感的に分かってしまって

あたしは死んでから初めて

気持ちの悪い悪寒と 身震いを覚えた

じゃあね、シズマさん

また明日

〝ハルナ〟

『本当にそれでいいんですか？』

あのアパートで ハルナがそう言った時の

どこか

腑に落ちていない表情

どういう訳か 今になって

あの時の 艶のない陶器のような

ハルナの表情が妙に引っ掛かった

〝極悪〟〝非情〟〝馬耳東風〟

そんな奴が相手なのは 始めから凡そ検討がついていた

『両親を殺した霊を』

『探して欲しいんです』

俺は初めから

ハルナのこの言葉で

とんだ勘違いを していたのかもしれない

『仇を殺してくれ』だなんて

思えば

あいつは一言も言ってない

〝駄目なら殺す〟と

勝手に結論付けたのは

他でもない

俺だった

こんな死に方で

あいつが あっさり成仏する筈がない

ハルナが仮に

コイツの払除を 望んでいないのなら

他にやりようがあるのなら

俺が

ハルナを

地縛霊とする

その原因を

パァンッ!!!!

涙で顔を ぐちゃぐちゃにしたリンが

一瞬

力の緩んだ隙を付いて 左手に持つ拳銃の引き金を押し込んだ

弾丸はリンの頭を逸れて

首元を押さえる 俺の

右腕の上腕部を貫通した

リンが片足で地面を蹴って 俺から後方へ離れていく

そのまま絶える間も無く

霧を払う様な仕草で 右手を素早く動かすと

俺の身体が 数メートル吹っ飛ばされた

ダム天端のコンクリート面に 身体の側面で着地すると

ゴロゴロと回転しながら

頭を含めた全身を打撲していく

想像よりも 出血が酷かったようで

無様な事だが

身体が文字通り

指先一つ動かなかった

おぞましい表情で

狂った様に高笑いをする リンが

無意識に 力なく閉じていく瞼で

ゆっくりと

闇に埋もれていった

…けん…しゃは​……

じも…け…さつ…で​

きゅう…か…です…

あけて…く…ださｯ​…

しゅ…けつが…と…り…せん…

ゆ…つ…いそいで…！

しっ…さい…

しっか…なさい…

〝しっかりなさい！〟

シズマｯ！！

ベッドの手摺に両手をもたれて

ニヤニヤと笑う女性が隣にいた

ゴンっ

ゴンっ

肌が青白く

生気もない

いつもの溌剌さを 全く感じられなかったが

浅い呼吸は確認出来た

まるで

エンバーミングされ 火葬炉の前で待つ遺体

死にきれなかったかの様な ハルナが

そこにあった

物って

『こうやって失くなるんだろうな』

って

我ながらに思う

【昨日:23時46分】

【タツモト医院 物品保管室】

私のスマホ

スマホの電源ボタンは 押したら付くんだけど

指先での画面操作が出来ない

私がシズマさんの事務所から ずっとポケットに入れていた

ボイスレコーダー

これも一緒に保管されていた

カチッ

カチッ

動かなくなるのも 時間の問題かもしれない

私はこのボイスレコーダーの

用途を少しだけ 変えることにした

カーテンから顔を覗かせると

シズマさんが 音も立てずに眠っていた

十数時間にも渡る 処置が施された筈の、

身体の至る所からは 赤黒い鮮血が滲んでいて

白いカーテンで仕切られた ベッドの周りが

少しツンと鉄臭かった

そんなシズマさんの全てが 弱々しく見えて

呼吸器に曇る息の跡も

少し心許ない

見るに堪えないこの人の、

元気でムカつくあの笑顔が

『ハルナ』

朧気に浮かんでは

消えていく

幽霊になって

唯一、良かったことは

咽び泣く必要がないこと

どれ程啜り泣いても

誰にも聞こえないこと だと思った

この夏の思い出

全部

ぜんぶ

置いていきますね

シズマさん

【第11話】

【馳せ参ずる】

【物品保管室:16時41分】

薄手のジップロックを開けて スマホを取り出す

両手でスマホを包んで

目を閉じる

あんたが息絶えるまでね

【院内廊下:18時26分】

サトシ散る

病院を抜け出して

事務所まで来たはいいが

リンにやられた箇所からの 出血が酷い

腕と腹の包帯からは ジワジワと血が滲んで

見ているだけで 痛みが増すような気がしてくる

デスクの椅子に腰掛けて

引き出しを漁り、 やっとこ救急箱を取り出すと

腕の包帯をクルクルと交換した

少し一息ついて

チラッと横目で応接机を見ると

調査前日に ハルナとやったボードゲームが

だらしなく 乱雑に散らかっていた

少し角が色落ちした 茶革のショルダーバッグに

弾薬、短刀、神酒の小瓶、

護符、煙草、鎮痛剤と

手当り次第仕事道具を 詰め込んでいく

俺は最後

ショルダーホルスターに 拳銃を挿し込むと

事務所横の 駐車場へと向かった

車3台が収まる 小さな駐車場

その一番奥に

カーキ色の防雨シートを被った バイクがある

〝バルンッ〟

私は

たくさん

夜を歩いた

あの街を出て

市外へ向かう沿線を歩いて

あの山へ向かう夜道を歩いた

何かから

逃げる様に

急く様に

近付くほどに

胸がざわめく

帰りたかった

あの街に

日常に

でももう

遅かった

ガクガクと

声が、全身が、

小刻みに震えてしまう

こんな

特異な状況に 置かれている時ほど

平凡な日常の

他愛のない一欠片が

ひどく恋しくなる

勢いに任せる様に大きく 息を吸って

全てを忘れる様にゆっくりと 息を吐いた

〝カチッ〟

涙声になってきてしまって

マイクから口を少し離した

ここでボイスレコーダーが

変なノイズを上げながら壊れた

ボタンを押すと

再生機能だけは生きていたようで

私の声が歪ながらも再生された

手に持っていた ボイスレコーダーを

近くの小岩の上に置いて

あの時残った木の板を

蹴りで打ち破っていく

顔を覗かせた洞窟の穴から

何とも言えない空気が漂ってくる

誰も

誰も私を止められない

止めてはくれない

私は今から

私を

殺しにいく

すまないが

御託を言わせてくれ

俺は

幽霊どころか

生きた人間一人救えない

あろう事か

自分の子供と同じ要因で

お前のことも半分失った

救いようの無い

クソ野郎だ

『あんただって人殺しじゃない』

リンのこの言葉は

寧ろ

的を得ていたと言える

ただな

『貴方の信念は間違えてない』

そう言ってくれる人もいた

〝救うべき人を〟

〝救える方法で〟

俺は不器用だから

きっと

お前の望まない 方法になっているであろうことを

どうか許して欲しい

たとえ

何と言われようとも

お前の友人である

カミヤ シズマとして

絶対に

お前を

連れ戻してみせる

どんな〝手〟を使ってでも

«次回»

«最終話»

【素敵なイラストの提供】

悠 様 (Xアカ:@shunsukedayoon)

本当に本当に、 ありがとうございました。