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青春の端っこで

第3話 - ラベンダー

741

4,036文字

2026年10月06日

#ハイキュー

#及川徹

きんにくまん

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きんにくまん

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その日の帰り

○○は家に帰らず

そのまま母の花屋に向かった

学校から少し歩いたところにある

小さなお店

扉を開けると、鈴が大きく鳴った

カラン、と乾いた音

○○

...あれ

母の姿がない

店の奥を覗いていると

美晴

京子さんなら

美晴

今外回りしてるよ

カウンターから声がした

顔をあげる

そこに居たのは美晴さんだった

髪を緩くまとめていて

いつものように、穏やかに笑っている

○○

...うん

○○はそれだけ答えて

鞄を置いた

そして店に並んでいる花の方へ向かった

花瓶から伸びた、少し傷んだ葉

それを1本

また1本

必要のない葉を、黙々と摘み取っていく

しばらくして

美晴さんが口を開いた

美晴

...また何かあったなー

カウンターに頬杖をつきながら

少し笑っている

○○の手が止まる

振り返る

○○

...べつに

美晴

うそ

○○

...

美晴

ここに来て

美晴

何も言わずに葉っぱ取るの

美晴

なんかあった時じゃん

図星だった

○○は何も言わず、また葉っぱに視線を戻す

美晴

学校？

美晴さんは別の花を手入れしながら

何気なく聞いた

美晴

一昨日始まったんでしょ？

○○

...うん

○○はポツポツと話した

入学式の日に休んだこと

昨日初めて学校に行ったこと

今日の昼休みに大我が教室まで来たこと

美晴

...あちゃー

話を聞き終わった美晴さんが

苦笑した

美晴

大我くんやったね

美晴

...相変わらずというか

美晴

嫌がらせされたの？

○○

ううん

○○

それは...まだ

美晴

そっか

美晴さんは少しだけ安心したように笑う

○○は摘んだ葉っぱをゴミ箱に捨てた

○○

...でも、今の話

○○

お兄ちゃんにはしないで

美晴

なんで？

○○

...心配するから

美晴

あぁ...

美晴さんは納得したように頷く

美晴

そっか

○○はそのまま床を掃き始める

美晴

お兄ちゃん想いだね

○○

そういう訳でもないです

ふふっと小さく美晴さんは笑った

少しの沈黙

花を整える音だけが、店の中で響く

美晴

新しい恋は見つかりそう？

○○

...恋？

○○は箒を持ったまま美晴さんを見る

○○

恋とか...そういうのは

少し考えてから

○○

考えられないというか

言葉を探す

○○

そういうステージにも...

○○

まだ行けてないというか

美晴

へぇ...

美晴さんは面白そうに眉をあげた

美晴

高校生なんて

美晴

恋愛した方がいいのにねぇ

○○

...そうですか？

美晴

うん

美晴

色んな経験ができるよ

美晴

大我くんみたいに

○○

お兄ちゃんはやばいでしょ

思わず即答する

○○

色んな女の子に...

そこまで言って、口を閉じた

その先は言わない

お兄ちゃんは美晴さんが好きだから

美晴さんだって大我の女関係くらい

きっと知ってるだろう

それでも

妹として

そこまで言うのは何か違う気がした

○○

...まぁ

○○

いいです

美晴

...？

そのとき

ガラッ

店の扉が開いた

大我

ただいまー

聞きなれた声

○○が分かりやすくムスッとする

それを見て、美晴さんが吹き出した

美晴

お...大我くん

大我

美晴さん

大我の顔がぱっと明るくなる

さっきまでの○○への態度とは

まるで別人だった

大我

今日シフトだったんすね

美晴

うん

美晴さんが笑う

その横で○○は無言で椅子に座った

大我がちらっと○○をみる

大我

...まだ怒ってんのか

○○

怒ってる

大我

悪いって

○○

...

大我

でもどうせ

大我

すぐバレただろ

○○は何も言わなかった

大我はそれ以上は言及せず

すぐに美晴さんの方に向き直った

大我

俺今日

大我

めっちゃ暇だったんすよ

美晴

そうなの？

大我

そう。だから...

そこからはいつもの大我だった

美晴さんの髪型を褒めてみたり

大学の話を聞いてみたり

さりげなく自分の予定を話してみたり

けれど

美晴さんは難なくかわしていた

美晴

へぇ...そうなんだ

大我

そうなんです

美晴

じゃあ頑張ってね

大我

...はい

大我の顔が少しだけしょんぼりする

その様子を

○○は座りながら見ていた

そして、ぽつり

○○

...本命には

○○

振り向いてもらえない

大我

おい

すぐに大我が振り返る

○○はなに食わぬ顔で

近くの葉っぱをいじいじしていた

○○

なんでもない

大我

絶対なんか言ったろ

○○

言ってない

大我

言ってたって

○○

...

そんな二人を見ながら

美晴さんは笑っていた

そのとき

母

ただいまー

店の扉が開く

母だった

母

あら

母

2人ともいたの

○○

おかえり

○○が顔をあげる

母は店内を見渡してから

母

じゃあ...

母

そろそろ閉めよっか

店じまいを始めた

花を片付け、店内を整え

最後に看板をしまう

母

美晴ちゃんも

母

もう上がっていいわよ

美晴

はーい

美晴さんが鞄を持つ

すると大我がすぐに

大我

美晴さん、送ってきます

美晴

え？

大我

暗いし

美晴

大丈夫だよ

美晴さんはクスッと笑う

美晴

高校生に送って貰うなんて

美晴

悪いよ

大我

いや、でも...

美晴

また今度ね

そう言って美晴さんは店を出ていった

美晴

お疲れ様でした

母

おつかれー

○○も手を振る

扉が閉まる

しばらくして

○○

...ぷっ

○○が小さく吹き出した

大我

何笑ってんだよ

○○

別に

大我

はい、笑ってんな

○○

だって

○○は口元を抑えながら笑う

大我は少しだけ不貞腐れた顔をした

大我

...うるせぇ

母はそんな二人を見て笑った

母

はいはい

母

2人とも帰るよ

3人で店を閉める

校舎裏

人の気配がない場所までくると

先輩のひとりが振り返った

そしてにっこりと笑った

女子

大我先輩の

女子

妹なんだって？

○○

...はい

女子

やっぱりー

もうひとりの先輩が笑う

女子

この前さ

女子

お兄さんと遊んだんだけど

○○は黙って聞く

女子

その後から連絡がなくて

女子

色々有耶無耶にされててさ

困ってるんだよねぇと言いながら笑った

○○はその瞬間察した

━━あぁ、

またこのパターンだ

兄の話はあまり詳しくない

どこの女の子といつ遊んだかなんて

いちいち聞いていない

○○

...兄のことは

○○

あまり分からなくて

そういうと先輩が笑った

女子

分からない、じゃなくてさ

○○

...？

女子

仲良くしようよ

○○

...

女子

ね？

まるで当たり前のことのように続ける

女子

私たちのこと

女子

取り持ってよ

○○は少し黙った

どう答えればいいか分からない

でも

これは自分でどうにかすることじゃない

○○

...それは

小さな声で言う

○○

できないです

女子

なんで？

○○

兄には...兄の

○○

気持ちがあって

1度言葉を区切る

○○

それで...

女子

はぁ？

先輩の顔から笑顔が消えた

女子

生意気だねぇ...

○○の肩が小さく揺れる

女子

調子に乗らないで

女子

...ね？

それだけ言うと

ふたりは踵を返した

○○

...

足音が遠ざかっていく

○○はその場から動けなかった

手に持っていた購買の袋が少しだけ

重く感じた

━━━まただ

胸の奥がじわっと冷たくなる

中学の頃もそうだった

兄の妹だから

兄が有名だから

兄と関わった人たちがこっちまで来る

最初は少し話しかけられるだけ

そのうち頼まれる

断ると嫌な顔をされる

そして

もっとエスカレートしていく

○○

...また

小さく呟いた

○○

また...おなじ

そのとき

及川徹

すごいねぇ...

背後から声がした

○○が振り返る

○○

...あ

そこに居たのは

及川徹だった

制服のポッケに手を入れたまま

いつもの涼しげな顔で立っている

及川徹

妹ちゃん

○○は反射的にぺこりと頭を下げた

○○

こんにちは

及川徹

大変だね

及川はさっき女子たちが去っていた方を見る

及川徹

あれ、いつも？

○○

...いえ

○○は小さく頭を振る

及川徹

そう...？

○○

はい

及川は少し考えるように○○を見る

及川徹

何かあったら

及川徹

俺に言ってよ

そしてニコッと笑った

及川徹

いつでも助けるよ

○○は固まった

━━この人。

直感的に思った

チャラい

なんというか

兄と同じ種類の人だ

○○

...あ、えっと

及川徹

うん？

○○

大丈夫です

及川徹

...そっか

及川は笑う

及川徹

反応が可愛い

○○

...

○○の眉がほんの少しだけ寄った

○○

...そういうの

○○

やめてください

及川徹

え？

○○

そういう...

○○

チャラチャラしたの

及川が目を瞬く

○○は少しだけ顔を上げた

○○

そういうの

○○

兄だけで十分です

一瞬静かになって

そして

及川がぷっと笑った

吹き出している

及川徹

なにそれ

○○

...え？

及川徹

いや

及川徹

そういうつもりじゃ...

及川徹

なかったんだけど

笑いながら言っている

肩を揺らしながら

及川徹

なんか、こう

及川徹

可愛いなって

そしてサラッと付け足す

及川徹

妹みたいな感じで

○○

...妹

○○はその言葉を聞いて

及川をみる

少し考えた

○○

それなら

小さく一歩、後ろに下がる

○○

間に合ってるので

及川徹

え？

それだけ言って

○○は逃げるようにその場を離れた

及川徹

ちょ、妹ちゃん？

呼ばれても振り返らない

足早に進んでいく

購買の袋を胸に抱えたまま

━━やっぱり

あの人も、お兄ちゃんと同じだ

そう思いながら○○は教室に戻った