口付けの先へ 2

考え事をしていると、時間はすぐに過ぎてしまうものだ。

いつも通り、晶がやってくる時間になった。

そう、いつも通り。

明は内心舌打ちした。

あの一件以来、少なくとも明は気まずく感じていた晶との距離感を、

ようやく掴みかけていた所だったのに。

あんな夢を見た後に、平気で挨拶なんかできない。

ふんわりと笑いかける晶に、思わずどきっとする。

ため息をつかずにはいられない明だった。

家を出発してから5分ほど経った。

明の体感時間は1時間にも感じていた。

それで、今まで無言で歩いていたところに、

晶は突然口を開いた。

あまりに唐突な質問に戸惑う。

好きなやつなんか、いないよ。

その一言が、出てこなかった。

愛おしそうな、いたずらっぽいような笑顔を見せる。

晶のその笑顔に、明は唾を飲んだ。

お見通しだったぜ。

からからと笑う晶と、太陽が重なる。

昨日読んだ漫画の話でもするように、核心をついてくる晶に、

明は背筋が伸びる思いだった。

あっさりと告げられた言葉はあまりに真っ直ぐで、

それゆえに明の心に刺さった。

語尾が震えているのが分かる。

ごにょごにょと言い訳する晶は、なんだかキスする前の、背伸びしていない晶のようで、

明は少し嬉しかった。

ひゅっ、と息を吸い込む音がした。

腹が立った。

勝手に話を進める晶に。

勝手にキスして、告白して、何も言っていないのに諦める晶に。

勝手に明が晶のことを好きにならないと思っている、晶に。

拳を握り込む。

真っ直ぐに晶を見つめる。

涙が頬を伝う。

腕が伸びてきた。

避ける間もなく、明は晶の腕の中にいた。

涙で、2人の肩はすっかり濡れてしまっている。

両腕に力を込めた。