結光

おじいさんは床に尻もちをついて 少し恥ずかしそうに笑った

床には、埃を被った古いカードゲームや ボードゲームの箱が散乱している

着せ替え人形もあちこちに……

きっと、これはどれも結花ちゃんのために 買ったもので

でも結花ちゃんはいなくなっちゃって、 それからずっとこの押し入れに眠ってたんだ

……いいのかな

私の心を見透かしたように、 おばあさんが私に耳打ちした

ババ抜き中

めっちゃ普通にはしゃいじゃってた

周りを見れば、 おばあさんとおじいさんの楽しそうな表情

その二人の表情そのものが 答えのように見えて、 楽しんじゃってもいいような気がした

私は手札を取って確認し、 揃っているトランプを場に出していく

ポン！！

散歩中、ソラが急に地面を掘り出したので 私もそこを覗く

でも、何も見えない

そう、優杏はあれから毎日散歩の時には 遠くからこちらの様子を伺うようにして 後ろをついてくるだけなのだ

そう言ってソラの頭をワシャワシャ撫でる

すると優杏が少しだけこっちに近づいてきた

恐る恐る屈んでソラと目線を合わせ、 見つめ合ってる

おじいさんは犬用ビスケットを優杏に 差し出した

プルプル震えながらおやつを差し出す 優杏の姿に思わず笑ってしまった

ソラは器用にビスケットだけを口にして そのまま食べた

そして、「もっと」と言うように 優杏を見つめる

優杏もソラはあまり怖くないと ようやく気づいたのか、 露骨に怯えなくなってきていた

それから私たちは、 何日もおばあさんとおじいさんと過ごした

楽しくて、自由で

新しいことが沢山で

その新しい景色を見るごとにスケッチする

やっと生きてる心地がした

何日目かの夕方

おじいさんの車におばあさんと私と優杏が 乗って、夕飯の買い出しに行った

私と優杏は後部座席に座って、 窓の外を見つめながら四人で しりとりをしていた

遮蔽物が無く、ずっと遠くまで見える

通学路の電車と違って、 ずっと見続けられる綺麗な景色だった

車が、私たちが最後に下り立った駅の近くを 通った

とある掲示板が目に入る

嘘

心臓の音がうるさい

気づけば、私はおじいさんにそう頼んでいた

二人で駅の掲示板に駆け寄る

見間違いじゃなかった

そこには……

『神奈川県の女子中学生二人 行方不明』

貼られた写真に映っているのは、 見覚えのある制服

私と優杏だった

優杏が小さく呟いた

ポスターの端には、私の母のコメント

『無事でいてくれればそれだけで……』

私は目を逸らした

胸がぎゅっと痛くなる

時が止まった気がした

優杏がなかなか返事をしなかったから

ポスターから目を離さず、優杏が言った

言葉が上手く出ない

優杏は小さく笑った

優杏は苦笑した

結花ちゃんは、もう二度と おじいさんとおばあさんの元へは帰れない

私たちはそうなっちゃ駄目だ

そう答えた途端、優杏の鋭い瞳が 私を射貫いた

その目は、少し怒っていて

優杏の声が少し強くなる

胸がドキッとする

思わず声が大きくなった

優杏が前髪をかき上げる

そこには、ずっと隠していた 綺麗な赤メッシュ