予言の国

コンタミが幼い頃。 まだこの国が今ほど大きくなかった頃。

彼は泣きながら予言した。

――この国は、いつか炎に燃える。

その炎の中心にいるのは、レウクラウド。

炎の魔法を操る王。 誰よりも優しく、誰よりも穏やかな男。 だが未来では、彼の炎が国を焼き尽くしていた。

背後から、柔らかな声がする。 レウクラウドだ。

玉座の間にいる時の、あの穏やかな“王”の顔ではない。 少し疲れた、ただの青年の顔。

みどりは視線を逸らす。

金豚きょーが大きくため息をつく。

レウクラウドは苦笑する。 だが、皆わかっている。

炎の規模。 魔力の波動。 中心に立つ影。

あれは、間違いなくレウクラウドの炎だった。

――解決策は、一つだけ。

コンタミは、震える声で告げた。

その予言は、さらに残酷だった。

沈黙

レウクラウドは、しばらく目を閉じていた。 そして微笑んだ。

……簡単だよ

それが、彼の嘘の始まりだった。

城のバルコニー。

国民が集まっている。

レウクラウドは手を振る。 歓声が上がる。 優しく、強く、誠実な王。

完璧だ。 誰も疑わない。 誰も知らない。

夜になると、彼が玉座の間で一人、膝をついていることを。

小さな声

その瞬間、空間が揺らぐ。 みどりが姿を現す。

レウクラウドは微笑む。 その笑みは、昼間のものとは違う。

少し弱い。 少しの本音。

金豚きょーが乱暴に床へ座る。

コンタミは水を揺らしながら言う。

レウクラウドは三人を見る。 この三人の前だけでは、王でなくていい。 完璧でなくていい。 嘘をつかなくていい。

ぽつりとこぼす。

その時だった。 廊下の向こうから、足音。

軽い。 気まぐれ。 迷いがない。

扉が開く

入ってきたのは、らっだぁ。 青い外套を翻し、にやりと笑っている。 空気が凍る。

みどりは即座に姿を消す。 金豚きょーが立ち上がる。 コンタミの水が波打つ。

レウクラウドは一瞬だけ目を見開き、すぐに微笑んだ。

昼の顔に戻る。

らっだぁは部屋を見渡す。 違和感に気づいている。 空気が重い。 誰も笑っていない。

軽い声。 だが目は鋭い。 青鬼の影が、彼の背後にちらつく。

コンタミは、らっだぁを見つめる。 未来が、わずかに揺れる。

レウクラウドが前に出る。

らっだぁは笑う。 そして、ゆっくりとレウクラウドの目を見る。

レウクラウドの笑みが、ほんのわずかに揺れた。 みどりの姿が壁際で固まる。

金豚きょーが息を呑む。 コンタミの水面が震える。

だが次の瞬間、レウクラウドは優しく笑った。

らっだぁはそれ以上追及しない。 青鬼を一瞬だけ憑依させる。 蒼い瞳が光る。 何かを感じ取る。

炎。 嘘。 優しさ。 痛み。

金豚きょーが警戒する。 らっだぁは背を向ける。

扉へ向かう

コンタミは小さく目を細めた。

未来が、少しだけ変わった。 燃え盛る城の中に――

青い影が立っている。 炎を、笑って見ている影。 それが、敵か味方かはまだわからない。

扉が閉まる。 静寂。

レウクラウドは、ゆっくりと息を吐いた。

みどりが姿を戻す。

金豚きょーが頭を抱える。

コンタミは静かに言う。

水面には、燃える未来。 そして、その中に立つ五つの影。

レウクラウドは三人を見る。 今だけは、王ではない。

微笑む。 それは本音。

国民のために。 炎を暴走させないために。

終わらない演技。 終わらないカリスマ。

だがその背後で、青い嵐が笑っている。 らっだぁは廊下を歩きながら呟く。

青鬼が、楽しそうに笑う。 予言は絶対。 だが、炎の形までは決めていない。

この国が燃えるなら。 それをどう燃やすか。 それをどう止めるか。 それをどう“楽しむか”。

未来は固定されている。 けれど、過程はまだ揺れている。 青い瞳が、夜空を見上げた。

彼は笑う

予言の国。 燃える未来。 嘘をつき続ける王。

そして、それを盗み聞きした旅人。

炎は、まだ灯っていない。 だが確実に、くすぶっている。 物語は、静かに火種を抱えながら進み始めた。