影に囚われて

東京の街は相変わらず無表情だ。

仕事の圧力、同僚が倒れたあの日から俺は心を蝕まれ続けていた。

ある朝、通勤電車の中で、俺は胸が締め付けられるような感覚に襲われた。

呼吸が苦しい。

心臓が早鐘のように打ち続け、手は汗で湿っている。

目の前の窓ガラスに映る自分の顔は、まるで誰か

別人

のようだった。

車内にいる乗客たちが無表情でスマートフォンを見つめている姿は、まるで俺はを取り囲んで圧迫しているかのようだった。

俺は思わず目をそらし、外の景色を見つめたが、そこにも安らぎはなかった。

職場に着くと、上司の鋭い声が背後から飛んできた。

おい！

俺だって…やってるんです！精一杯…

って言いたかった。

だけど声に出すことはできなかった

ただ必死に頭を下げ、机に向かう。

手が震えてキーボードを叩く指先が思うように動かない。

彼の目に、同僚の佐々木が倒れたときの光景がフラッシュバックのように浮かんだ。

ついこの間まで一緒に働いていた佐々木が、突然オフィスで倒れ、そのまま救急車で運ばれていった姿。

俺は頭を抱え込んだ。

次第に、周りの音が遠ざかり、自分がどこにいるのかすらわからなくなった。

その夜、俺はふらふらと自宅に戻ったが、部屋の中は寒々しく感じた。

いつもならほっとできる場所が、まるで自分を閉じ込める檻のように思えた。

ベッドに倒れ込み、目を閉じようとしたが、突然耳元で何かが囁く声が聞こえた。

逃げろ…早く逃げろ…

涼太は叫び声をあげてベッドから飛び起きた。

部屋の中には誰もいない。冷や汗が背中を伝う。

その瞬間、彼は急に佐々木の姿を思い出した。

あの公園で話したことのある、薄暗いベンチに座る佐々木の姿。

彼女に会えば何かが変わる、そう思い込んだ俺は、夜の公園へ向かった。

冷たい風が吹く中、一人、ベンチに座っていた。

そこに彼女の姿はなく、代わりに暗闇の中から誰かがこちらを見ている気配がする。

呟いた。

すると、ぼんやりとした光の中に佐々木が立っていた。

彼は無表情で、俺をじっと見つめている。

佐々木の声が低く響く。

叫んだが、佐々木は無表情のまま、ただ俺を見つめ続けていた。

そう言い残して佐々木は消えた。

しかし、その代わりに周囲の木々の影から無数の目が俺を見つめている。

その後家に戻ったが、その視線が頭から離れなかった。

家に着くなり、鏡を見た彼は、自分の顔が徐々に佐々木に似てきていることに気付いた。

俺はパニックに陥り、鏡を拳で叩き割った。破片が床に散らばり、その中に映るのは、何人もの俺の顔。しかし、その顔はみな無表情で、俺を見つめている。

彼は震える手で薬の瓶を開け、一気に錠剤を手のひらにあけた。心の中で止まらない囁き声が彼を急き立てる。

俺は手のひらに積み上がった薬を一気に口に放り込んだ。冷たい水で飲み込み、ベッドに倒れ込む。

視界は徐々にぼやけていき、頭が朦朧としてきた。

天井を見上げると、天井に無数の顔が現れている。

それらはすべて涼太自身の顔だが、どれも無表情で、彼をじっと見下ろしている。

顔が次々に現れ、囲み、俺を見つめ続ける。声が頭の中に響く。

お前もここに来るんだ…

声は次第に弱くなり、意識が遠のいていく。

冷たくなった身体がベッドに沈み込むように感じた。

その時、彼の目の前に、最後に佐々木の顔が浮かび上がる。

佐々木は無言のまま、涼太をじっと見つめていた。そして、また低い声が響く。

その言葉に反論する力もなく、ただ静かに目を閉じた。

そのまま、意識は完全に闇の中へと沈んでいった。

やがて、何も感じなくなった。

翌朝、涼太の部屋は静寂に包まれていた。割れた鏡が床に散らばり、無数の破片が無意味に光を反射している。

ベッドの上には、冷たくなった彼の身体が横たわっていた。

誰も彼の最後の叫びを聞くことはなかった

東京の街は、また一日を迎え、何事もなかったかのように忙しなく動き続けていた。