怪異調査

午後3時。

佐野 里根は早足で交差点を右に曲がり、事務所へ直行する。

5分ほど真っ直ぐ進むと、カルスレーズンというカフェが目に入る。

ドアに手をかける。

カラン

カラベルが心地よい音を立てて開いた。

「頼もー！！！」

「うるさい黙れ里根」

三門 未奈がうるさそうに顔をしかめた。

本人は気に留める様子もなくドカドカと椅子に腰掛けた

「いーじゃん貸し切りなんだしー」

「そんでー、彰は？」

「ルーの手伝い」

彰は未奈の兄。三門 彰、ちょいとシスコン気味

「あー、あのコーヒー豆をひたすら潰す地味な仕事か。」

メニュー本をペラペラとめくりながら里根は言った

「地味とは何ですか地味とは」

ルーことルーラがひょっこりとカウンターの影から顔を出した。

ルーラは少し不思議な人。性別もよくわからない。

「ルー。彰は。そろそろ時間だ」

「あー、もうそんな時間ですか。そうだ、注文はお決まりで？」

伝票を手に持ちながらルーが言った

「なら、カルスレーズン特性チョコレートケーキを頼むぞ！ハッハッハー！」

「お前何様だよ」

「里根様だ！」

ルーがメモメモと言って、ペンを忙しく動かす。

「彰くーん、注文入りましたよー、カルスレーズン特性チョコレートケーキ……おっと、彰くんはコーヒー豆をすり潰す事しか出来ませんでしたね。フフフ」

厨房の方をニヤニヤと笑いながら見て言った。

「その仕事を押し付けてきたのはどこのどいつだったかなー、ハハハ」

「フフフフフ」

厨房の方から明らかに棒読みの笑い声が聞こえてくる。ルーも負けじと棒読みで笑い

返す。棒読みで。

「そうだ。未奈ちゃん未奈ちゃん、新しい情報は入った？」

「きさらぎ駅だろ？特に何も。学校の奴らにも聞いてみたけど、誰も知らないみたい。情報はネット掲示板だけらしいな」

きさらぎ駅。最近ネット掲示板で話題になった話だ。

「んー。迷い込んだ人に取材出来ればいいんだが」

「いや、ネット掲示板だけでもそこそこの情報が乗ってるぞ」

未奈がカバンからノートパソコンを取り出す。

カチカチとパソコンを器用に操作し始めた。私はやったことない。てか不器用すぎて出来ない。

「迷い込んだ人の名前て何だっけ」

「ハスミさん」

彰がコーヒー豆をすりつぶす仕事が終わったらしく、ひょっこりと出てきた。その後ろにチョコレートケーキを持ったルーもいた。

「で、そのハスミさんは最終的に戻れたみたいだったけど、7年後の世界だったって話。」

「実際に調査しにいくんですか？まぁきさらぎ駅に入れない可能性だってありえますけど」

彰が席に座る。ルーもちょこんと先に座った。

「入れないじゃなくて入るんだよ、入れないと何も始まんないしﾓｸﾞ」

チョコレートケーキを頬張りながら里根は言った。

「そんな簡単に入れるとは思いませんけどねぇ」

そう言ってコーヒーをすすった。

「大した情報も出ないしこっちから乗り込みに行こうぜ！」

「え、準備もなしには危なくないか？」

「うん」

彰と未奈で講義する。

「別に、準備なしとは言ってないぞ。」

「実行時刻は？」

「さすがに8時とかだと親にバレるから……10時に〇〇駅に集合はどうだ？」

「多分大丈夫だと思う。」

未奈が頷く。

「どうせならルーも来てくれたら微妙に心強いのに」

彰が言った

「カフェの経営があるので無理ですよ。てか微妙にって何ですか。あと、そんな余裕そうにしてないで、何か考えたらどうです？嵐の前の静けさっていいますし」

パソコンを指差しながらルーが言った。

「まぁそんな心配しなくてもダイジョーブだって！」

「……そろそろ四時か。私、用事があるから。」

「友達か？」

「いやまぁ、うん。」

未奈は荷物をまとめた後、席を立った。ドアを開けて外へ出ていく。カランとカラベルが心地よい音を立てた。

「彰………」

「シスコンなのについていかないんだな」

「だーれがシスコンだ！てかそれストーカーだろ」

「同じじゃん」

「はいはい、彰くんはコーヒー豆を再びすりつぶしてもらうので！それじゃあ里根チャンがんばれー、明日、ケーキ作って待ってますよ〜」

「お、じゃあ私はチョコケーキな」

嵐の前の静けさ。私はなぜか最後にその言葉を思い出した