呪っちゃうから…

あの一言を聞いてから、私はどうやって家に帰ったのかも覚えていない。

意識が朦朧としてしまって…

ともかく、噂を集めなければならない。

でも、そんな話…

そう思って、朝のHRが始まるのを待っていた。

その時だった。

キャーッ

と叫びながら、クラスメイトが教室に駆け込んできた。

美術部の野崎さん。朝から美術室の掃除をしている、熱心な部員だ。

一瞬で野崎さんの周りに女子生徒の輪が出来上がる。

「なにがあったの？」「落ち着いて！」

皆が必死に励ます。

涙も枯れ果てたというような様子の野崎さんは、絞り出すようにして言った。

「出た、出たのよ！“美術室の虹原さん”が！」

「美術部の虹原さん」なんて聞いたことが無かった。

周りの女子たちは、一斉に騒ぎ立てる。

騒動に乗じて、噂はさらに大きくなっていった。

騒動がまだ落ち着かない昼休み、私は野崎さんに話を聞くことにした。

もしかしたら、と思ったのだ。

事情を聞いた野崎さんは、戸惑いつつも頷いてくれた。

「いいわ。教えてあげる。虹原さんの噂のこと、そして朝のこと…」

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美術室に、金色の額縁に賞状付きで飾られている、いじめ防止のポスター。

でも、そのポスターを書いていた美術部員の女子生徒である「虹原飛彩」はいじめられていた。

不気味な白い人影は、涙を流している。

そして、「いじめダメ」という至ってシンプルな文字が載っている。

虹原さんはいじめを苦にして自殺してしまった。

だから、これは虹原さんが最後に残したメッセージなんじゃないかって言われている。

そしてここからが本題。

いじめられていた虹原さんは、誰よりも早く部室に来て絵を描いていた。

だから、誰も居ない朝の美術室には虹原さんの亡霊が居る。

そして、ポスターに絵の具で何かを書き加えている。

白い人影が血の涙を流していたり、不気味に笑っていたり。

そして、一通り書き終わって目が合うと、こちらへ向かってくるの。

そして…

「貴方、いじめはどう思う？」って。

勿論、大抵の人は「絶対に有ってはいけない、許されない行為だ」と話す。

次に、「じゃあ、貴方の周りにいじめをしている人は居ない？」って質問される。

「はい」って答えると、見逃してもらえる。

「いいえ」って答えたり、答えに戸惑っていると…

「私はね、いじめで自殺したの…いじめをする人、見てる人、全員犯罪者って知ってるよねぇ！」

ってすごい剣幕で怒鳴りながら、首を掴まれて、絞め殺されちゃうんだって…

それじゃあ、私の話をするね。

その日はコンクールに出すためのイラストを完成させるために、私は一人で部室で作業をしてたの。

HRの時間が迫ってたから、急いで片付けをしていたの。

絵の具を片付けて、新聞紙を畳んで、絵を乾かす場所に置いて…

顔を上げた瞬間、虹原さんが居たの。

怖くて、怖くて…

すぐ立ち去ろうと思ったんだけれど、目が合ってさ…

「貴方、いじめはどう思う？」って聞かれて…

「…絶対許されない、あってはいけない…と思ってます」って返したの。

「じゃあ、貴方の周りにいじめをしている人は居ない？」って聞かれた瞬間、口ごもっちゃって…

まぁ、結構うちのクラス、意地悪な人いるじゃん？

それで…

例のごとく追いかけ回されて…

それで、全力で走って逃げたんだ。

もう死んじゃうかと思った。

ひゅーひゅーって、息の仕方も忘れちゃうくらいで。

首に引っかき傷がついて…今も…痛いな…

暫く部室には向かえなさそうだよ…

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「私の話。役に立ちそう？」

優しい野崎さんは、私に聞いてくれる。

「うん。とても助かる。ありがとう」

そう返した私は、ぎこちないながらも、初めてのメモを作成した。

昼休み、ドキドキしながら私は投函ボックスへ向かった。

不思議なことに、他の生徒にはこのボックスが見えないらしい。

つまり、私は空中に紙を落とす変な人に見えている…という訳だ。

何か嫌だ、と思いつつも、呪われるのはもっと嫌だと思い直し、私はボックスの中に紙を入れた。

〜噂　１つ目〜