恋を追いかけるする少女達【2j3j総集編】

　煌びやかなネオンの光が、夜の街を照らしている。　私は今日もドアを開けた。心を満たすために。

　「おかえり、姫」

　不破湊が、いつものように優しく迎えてくれる。シャンパンのグラスを手に、艶やかな笑みを浮かべて。

　「今日も会いに来てくれたんだ？」

　「うん。会いたかったから」

　素直に言うと、不破湊は楽しそうに笑った。

　「俺も嬉しいよ」

　この店に来るのは、何度目だろう。

　ホストと客。そんな関係だって、最初からわかっている。

　それでも、私は彼が好きだった。

　優しくて、楽しくて、かっこよくて──。

　私だけを見てくれているような錯覚を与えてくれる。

　「ねえ、湊くん。私のこと、どう思ってる？」

　今日こそ、聞いてみたくなった。

　「どうって……可愛いし、一緒にいると楽しいよ？」

　「それだけ？」

　少し踏み込んだ質問に、彼の手が止まる。

　「……俺のこと、好きなの？」

　まっすぐに聞かれて、私は躊躇なく頷いた。

　「うん。好き。大好き」

　不破湊は、少しだけ目を見開いたあと、すぐにふっと笑った。

　「ありがと。でも、俺はホストだよ？」

　「そんなの関係ないよ。湊くんが好きなの」

　心のままに伝える。届いてほしい、この気持ち。

　「……そっか」

　彼の笑顔が、ほんの少し寂しそうに見えた。

　「でもさ、俺はみんなの王子様だから」

　「……それって、どういう意味？」

　「こうして会いに来てくれるお姫様、みんなを大事にしなきゃいけないってこと」

　胸が、ぎゅっと痛くなる。

　「……それじゃあ、私は？」

　「大事なお客さんだよ」

　その言葉が、突き刺さった。

　──ああ、そうか。

　私は、ただの客なんだ。

　いくら通っても、どれだけ好きだと伝えても、彼にとって私は本命じゃない。

　「……そうなんだ」

　気づいた瞬間、涙が出そうになった。でも、必死に堪える。

　「ごめんね」

　彼の声は優しかった。まるで、小さな子供をなだめるように。

　「ありがとう、今まで」

　そう言って、私は席を立った。

　「もう……来ないの？」

　「わかんない。でも……今日くらいは、もう帰る」

　初めて、この場所から逃げた。

　外に出ると、冷たい夜風が吹いた。

　私の恋は、きっと最初から報われるはずのないものだった。

　──それでも、好きだったんだよ。

　夜の街に、そっと呟いた。