望む未来

学園長「さっそくじゃが、一試合目を始める!一覇衆一番手前へ!」

?「はぁ～い!」

学園長の言葉とともに校庭に出てきたのは、栗色のクルンとした髪が特徴の忍びだった。

?「初めまして。僕の名前は蚶良（きさら）。不破雷蔵殿にお相手願います!」

雷蔵「えっ?僕?!」

驚いて声を上げると、蚶良は口角を上げた。

蚶良「はい!」

慌てて校庭に出る。

雷蔵「よっよろしくお願いします!」

蚶良「はにゃ～。よろしくお願いします～。」

僕は苦無をかまえて、蚶良を睨んだ。

蚶良は額に渦のような模様のある黒い半狐面をしている。口元は雷蔵が苦無を構えたときに口布を上げたため、表情は分からない。

雷蔵〜表情がわからないのはつらいな。～

雷蔵「蚶良殿!お相手願う!」

僕は目の前の武器を構えていない蚶良に向かって走り出し、苦無を振り落とした。‥‥‥はずだった。

蚶良「遅いよ～。」

いつの間にか後ろをとられていた。

雷蔵〜はっ速い!〜

雷蔵「クソッ!」

苦無をふるうが、蚶良は蝶のように避ける。

蚶良「そんな力任せに振るったら当たるものも当たらないよ～。」

雷蔵「クッ!」

どんなに急所を狙っても一つも当たらないことに、だんだんと怒りを覚えた。そして次々と攻撃を繰り出した。が、

雷蔵「っ!」

攻撃することに夢中だったためか、足元の小石に気づかずに体制を崩してしまった。

蚶良「隙あり〜。」

蚶良の苦無が首に当てられた。

学園長「そこまで!勝者蚶良!双方武器をおさめよ!」

学園長の言葉に、蚶良は苦無をしまった。

蚶良「戦場で冷静さをなくして周りが見えなくなるのは命とりですよ。不破殿。」

そう言って蚶良は小走りで仲間の元へと帰っていった。

待機場所へ戻ると、伊作先輩がやってきた。

伊作「怪我はない!？」

雷蔵「はい。あの、すみません。負けてしまって。」

仙蔵「気にすることはない。」

立花先輩が僕の頭を触る。

三郎「それにしても、雷蔵が冷静さをなくすなんて。」

雷蔵「うぅ、不甲斐ない。」

文次郎「そんなに落ちこむな。相手はお前たちのひとつ上だ。これから力をつければいい。」

雷蔵「はい‥‥。」

仙蔵「まぁ。私達6年生はそんなこと言ってられんがな。さて、次はどんなやつが出てくるだろうか。」

不敵に笑う仙蔵に、悪寒を感じた。