家族参加型試験

化け物の身体が、教室の壁を突き破って吹き飛ぶ。
ドゴォンッ！！

瓦礫と血が飛び散った。

だが朧は止まらない。

赤い瞳には、完全な殺意だけが宿っていた。

鬼気が暴れ、教室全体が軋む。

化け物は崩れた壁の中から這い出てくる。

顔は半分潰れているのに、まだ笑っていた。

「かえ……せ……」

掠れた声。

その赤い目は、まだ湊を見ている。

執着。

獲物を奪われた飢えた獣みたいだった。

湊は床へ崩れ落ちたまま、震える息を吐く。

服は裂け、首筋には赤い痕が残っている。

恐怖で力が入らない。

すると朧が、すぐ湊の前へ膝をついた。

「……レナード」

低い声。

怒りを押し殺している声だった。

大きな手が、そっと湊の頬へ触れる。

確認するみたいに。

本当に無事か確かめるみたいに。

湊は震える指で、朧の服を掴んだ。

「……おそ、い……」

涙混じりの声。

朧の目が揺れる。

その瞬間。

後ろで化け物が絶叫した。

「アアアアアッ！！」

長い腕が再び伸びる。

狙いは湊。

だが次の瞬間――。

ドンッ！！！

朧が化け物の顔面を掴み、そのまま床へ叩きつけた。

教室が揺れる。

さらに蹴り飛ばす。

壁が砕ける。

化け物は血を撒き散らしながら笑っていた。

「ほしい……そのこ……」

その言葉を聞いた瞬間。

朧の鬼気がさらに濃くなる。

空気が重い。

呼吸すら苦しい。

朧は化け物を見下ろしながら、低く呟いた。

「……殺す」

その声だけで、化け物の笑みが初めて歪んだ。

次の瞬間。

ドゴォォォンッ！！！

朧の拳が、化け物の上半身ごと床を砕いた。

絶叫。

黒い血。

化け物の身体が痙攣する。

それでもまだ、赤い目だけは湊を見ていた。

執念みたいに。

朧は完全に理性が切れかけていた。

鬼の本性。

圧倒的な暴力。

湊はそんな朧を見ながら、小さく名前を呼ぶ。

「……朧」

その声で、鬼の動きが止まる。

赤い瞳が、ゆっくり湊を見る。

そこには怒りだけじゃない。

恐怖があった。

また失うかもしれなかった恐怖。

朧はゆっくり湊を抱き寄せる。

強く。

離したくないみたいに。

そして首筋へ顔を埋め、震える声で呟いた。

「……二度と、離れるな」

湊は朧の腕の中で、荒い呼吸を繰り返していた。

心臓がうるさい。

まだ身体が震えている。

化け物に触れられた感触が、肌へ残っていた。

首筋を舐められた感覚。

冷たい指。

裂けた笑顔。

思い出しただけで気持ち悪い。

朧はそんな湊を抱き締めたまま離さない。

鬼気はまだ消えていなかった。

むしろ静かに煮えたぎっている。

「……朧」

湊が小さく呼ぶ。

すると朧は、ゆっくり顔を上げた。

赤い瞳。

まだ怒りが残っている。

湊は少し困ったように笑った。

「苦しい……」

その瞬間、朧の腕が僅かに緩む。

だが離してはくれない。

むしろ壊れ物を扱うみたいに、そっと抱き直した。

「……すまん」

低い声。

珍しく弱い声だった。

湊はその胸へ額を預け、小さく息を吐く。

「怖かった……」

正直な言葉。

その瞬間、朧の身体がピクリと震えた。

湊を抱く力がまた強くなる。

「……もう来ない」

まるで自分に言い聞かせるみたいに呟く。

だがその時だった。

ザーッ……

校内放送からノイズが流れる。

二人の身体が止まる。

次の瞬間。

『あぁ〜……残念』

司会者の声。

楽しそうな笑い声。

『せっかく面白くなってたのに』

朧の目が鋭く細くなる。

湊も顔を上げた。

校内放送は止まらない。

『でも安心してください♪』

『まだ試験は終わってませんから』

その瞬間。

ガコンッ！！

教室の床が揺れた。

湊の顔色が変わる。

次の瞬間――。

床が崩れた。

「っ！！」

一気に足場が消える。

湊の身体が宙へ投げ出された。

暗闇。

落下。

「朧――！！」

咄嗟に伸ばした手。

だが届かない。

視界の中で、朧の表情が初めて完全に崩れた。

そして湊は、そのまま闇の中へ落ちていった。