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「…………はい…………？」
私は悠衣の言葉を聞いて固まり、鏡の中の自分を見つめた。
彼女は激昂したまま、〝現実〟を叩きつける。
「お前の女装癖のせいで親父は家を出ていったし、母親は最期までお前を受け入れなかった！ 姉だけは優しくしてくれて、メイクの仕方を教えてくれただろうが、そのせいでお前は変態兄貴に犯されたんだよ！」
私が……おじさん？
そう言われ、ガタガタと全身が震えてくる。
私の背が高いのは、モデル体型だからじゃなくて、男だから？
胸に手を当てると、乳房の感触がある。
「それ、ただのシリコンブラだから」
悠衣に言われ、私の中にある〝リアル〟が音を立てて崩れていく。
「二十二年前、兄貴に犯されたお前は、私たち家族が暮らしていたこの家までやってきて、ささやかなクリスマスパーティーを台無しにした！ 精神科医の父は何も悪くなかったし、患者であるお前を否定する事もなかった。なのにお前は些細な事で父を逆恨みして、私の家族を奪ったんだ！」
悠衣は可愛い顔を歪め、憎しみを迸らせる。
「現場検証をした警察は二十代の男の犯行としたが、その後、お前はずっと女として過ごしていたから、誰も気づく事はなかった。四年前……っ、私がお前に会うまでは……っ！」
四年前は、私と悠衣の出会いの時だ。
私は当時の事を思いだした。
＊＊
私は四年前のクリスマス、新宿に店を構えるママの店で、仕事を手伝いながら常連さんとお酒を飲んでいた。
そうしたら、すでに数件ハシゴして泥酔した悠衣が店に入ってきたのだ。
『やーねぇ。飲み過ぎよ。どうでもいいけど、吐かないでよ？』
『どうでもいいから、お酒ちょうだい！』
羨ましくなるほど可愛い見た目をしているのに、彼女は容姿に頓着がないのか、メイクもしていないし、着ている服も気を遣っているとは言えない組み合わせだった。
ママに愚痴を吐いているのを聞くと、どうやら今日、ご家族の十七回忌があったそうだ。
そこまで時間が経ったなら、あまり悲しむ事もないんじゃ……と思ったけれど、事情は人それぞれだ。
ここは色んな事情を抱える人が来る店だし、今日はクリスマスイブ。
せめて明るい気持ちになってもらおうと、私はカラオケマシーンにクリスマスソングを入れた。
子供の頃に親から英語を習わされた事もあり、クリスマスソングは英語で歌う事ができる。
私は【ジングルベル】を選曲すると、店内の客に手拍子を求めながら歌った。
その時、酔い潰れていたはずの悠衣は顔を上げ、信じられないものを見る目で私を凝視する。
彼女は目を閉じて私の歌声に耳を澄まし、歌い終わると『お願い、もう一回歌って！』とアンコールをせびった。
他の客たちも酔っぱらっているから、同じ曲を繰り返し歌ってもある程度付き合ってくれたけれど、三回目を歌い終わった頃には『別なの歌ってよ』と言われてしまった。
『変な子ねぇ』
ママはカウンターの中に戻った私に、呆れ交じりに言う。
『今日が法事だったなら、クリスマスに悲しい思い出があるんじゃないんですか？』
『かもしれないわね。ま、無礼講といきましょ』
その日、悠衣は明け方に店が閉まるまで居座り、閉店したあとに私が帰宅しようとすると、待ち伏せして尋ねてきた。
『私、金戸悠衣。フリーライターをやってます。お姉さんは？』
妙なのに好かれちゃったな。
私は内心そう思いながら、『御坂夏樹』と名乗る。
『御坂夏樹って本名？ 源氏名？』
『本名だよ』
『ふぅん……。ねぇ、お姉さんの事、気になって仕方ないんだ。連絡先交換してくれませんか？』
『いやぁ……、初対面の人とはちょっと……』
女の子とはいえ、今の世の中どんな人がいるか分からない。
『じゃあ、お店に通うから、私を信頼できるようになったら教えて』
『時間がかかると思うよ』
『構わない！ 運命を感じたの！』
悠衣はやけに高揚した雰囲気で言うと、店名を確認し、外観を写真に収める。
それからマップアプリで店をピン留めすると、『じゃあね！』とカラスの鳴き声が響く新宿の道路を歩いていった。
その後、悠衣は予告通りママの店に通うようになった。
出会った日は荒れていたけれど、そのあとの彼女は飲み過ぎる事のない、けれど金払いのいい良客に変わった。
数か月経つ頃には、悠衣はママや常連さんからも信頼されるようになっていた。
それを確認した私は彼女に連絡先を教え、プライベートでも会い始めた。
昼間に会っても店に通う事はやめず、売り上げが落ちず安心した。
悠衣は美人だけれど外見に頓着しておらず、多少美容にうるさい私は、彼女にスキンケアやメイクなどを教えていった。
それが功を奏し、今の悠衣は見る人の目を引く美女になっている。
もともと、悠衣の服装の好みはあってないようなものだったけれど、私がフェミニンな装いを好む事もあり、レースやフリル、チュール素材の服を着るようになった。
時には今日みたいにいロリータファッションを二人で楽しむ事もあり、私は悠衣を見て自分が作り上げた〝作品〟のように感じる事もあり、彼女を自慢の恋人と思っていた。
恋人となったきっかけは、悠衣から告白されたからだけれど、私たちはプラトニックな関係だ。
悠衣は男性に襲われた過去があり、男性嫌悪気味と言っていて、性的な事にも興味がないと言う。
私もそういう欲はないので、古き良き清らかな百合、みたいな付き合いを重ねてきた。
悠衣の事は心の通い合った妹のように感じていたのに、――――どうしてこうなったんだろう。
＊＊
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