貴族パロ

翌日。

城の一室、国王と仁人の父――それぞれの父親たちが揃って座る前に、勇斗と仁人は並んで立っていた。

「……で？ 昨日はどうだったの？」

「ちゃんと話はしたのか？　食事の席は？　失礼はしてないか？」

堅い顔のまま立て続けに尋ねてくるふたりの父親。

仁人は、ぎゅっと肩をすくめて目をそらす。

「えっと……その……」

『うん、すごく良かったよ』

勇斗はそう言うと――ふふん、と得意げに胸を張って、

自分と仁人の「繋がれた手」を見せつけるように軽く持ち上げた。

『ほら』

「なっ……！？」

仁人は顔を真っ赤にして手を引こうとするが、勇斗はしっかりと離さない。

そのまま、指先を絡めて、にっこりと微笑む。

『俺から言わせてもらえば――完璧な初デートだったと思うけど？』

「い、言わなくていいですって……！」

仁人は耳まで真っ赤にして俯くけれど、

手を無理やり振りほどこうとはしない。

国王と仁人の父は、顔を見合わせて、

ふっと、小さく笑った。

「なるほどな……これは、もう……そういうことか」

「ははっ、いやぁ……まさか本当に気に入られるとは。まったく、うちの子は恥ずかしがり屋で……」

勇斗は嬉しそうに仁人の方をちらっと見て、

もう一度、優しく指を絡め直した。

『これから、ちゃんと俺が守るから。』

その言葉に、仁人は黙って小さくうなずく。

手のひらは、あたたかい。

心の奥まで伝わる、そのぬくもりはもう――誰にも壊せない。

「……恥ずかしい、けど」

「……でも、悪くないかも」

そうして、

一夜の奇跡は、確かな始まりに変わっていた。

繋がれた手が、ふたりの未来をそっと結んでいく。

これから、きっと何度でも――その手を握り直しながら。