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BEAST-2-

第8話 - 番外編第一弾孤児院の虎と花

4,348文字

2026年11月09日

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あたりめ

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番外編第一弾

【孤児院の虎と花】

中島敦泉鏡花の過去編

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｢鏡花ちゃん！何してるの？｣

｢折り紙｣

そう云って、鏡花は手を動かす。

｢よいしょ、、できた！｣

｢見せて見せて！｣

敦が鏡花に寄る。

｢これ｣

｢ん、、これなぁに？カニ？｣

｢、、うさぎ｣

敦が気まずそうな顔をした。｢そ、、そうだよね、、｣

すると、掃除時間を知らせるチャイムが鳴った。

この孤児院には時計がない。

だから、次に何をするかどうかはすべてチャイムによって決まるのだ。

｢掃除疲れたぁ〜｣

敦は床に横たわる。

｢次は何をするんだっけ｣

｢えーっと、、｣

“ﾋﾟﾝﾎﾟﾝﾊﾟﾝﾎﾟｰﾝ”

チャイムが鳴り、院長先生の声が院内に響く。

“中島敦、院長室へ来なさい”

｢僕、？｣

敦の顔が青ざめた。

またあの人になにかされるのだ。

それを見ていた鏡花は、怯えるような、困ったような顔をして困惑していた。

そして、敦を見直し、言葉を選んでから云った。

｢が、頑張って、、｣

それが鏡花の最適解だったのだ。限界まで言葉を絞ったうえでの言葉だった。

敦が鏡花の方を向く。

鏡花にはどうすることもできない。

頭では分かっているのに、足が動かない。

数分して、ようやく歩き出した敦は院長室へ入り、その日は一日、出てこなかった。

次の日、敦が鏡花の前に立った。

服がところどころ破け、痣や切り傷がたくさんついた状態だった。

鏡花は、敦にかける言葉が見つからなかった。

すると、敦は口を開いて云った。

｢鏡花ちゃん、今日は何して遊ぶ？｣

敦は微笑んだ。弱く、小さい笑顔だった。でも、いつものように、どこまでも穏やかだった。

鏡花は泣きそうになった顔を隠すように、目を拭い、｢なに、しようか、、？｣と答えた。

それから数年か、若しくは数日が経ったときだった。

孤児院に、黒い服を着て、サングラスを掛けた男たちがたくさん来た。一人を除いて。

一人は、頭、首、手足に包帯を巻いた男だ。

黒い服は着ているが、サングラスはつけていなかった。

そしてその男は、院長と長く、何かを話していた。

しばらく、鏡花と敦はその様子を見ていた。

が、やがて、包帯の男が院長室から出てきたので、もう帰るのだろう、と、鏡花と敦は院長室とは反対向きに歩き出した。その時だ。

｢お！もしやこの子が鏡花ちゃんかい？｣

包帯の男が、いつの間にかすぐ後ろにいたのだ。

｢!?｣

鏡花と敦は驚いて、その男から距離を取る。

男は愉快そうに笑いながら云った。

｢ははっ大丈夫さ。驚かせてしまったようだね。私は太宰、太宰治だ｣

包帯の男――太宰は鏡花を指さして続ける。

｢私は今日、その鏡花ちゃんを引き取りに来たのだよ。先程まで、院長と話して、承諾を得たものでね｣

敦は鏡花を見た。すると鏡花は、今までにない程の怯えようだった。

まるで、悪魔でも見ているかのように。

｢あなた達は一体、何者なんですか、、？｣

｢私？私はポートマフィアだよ｣

敦は止まった。

瞬きも、呼吸も、何もかも。

ポートマフィア――それはヨコハマの夜の街を取り仕切る闇の組織。

敦も、名前くらいは聞いたことがある。

そんな彼らが引き取る？鏡花ちゃんを？

｢私はね、自分の意志でここに来たわけじゃない。命令だ。森さんからのね｣

｢命令？森さん？｣

敦は頭が混乱した。

太宰は、視線を敦から鏡花へと変えた。そして、ゆっくりと鏡花へ歩み寄る。

｢すまないが、ここで話している時間がないんだ。行くよ？鏡花ちゃん｣

太宰はそう云って、鏡花の手を引く。しかし鏡花は、素早く太宰の手を振りほどく。

｢や、やめて、、ください、、！｣

小さく枯れた、弱々しい声で鏡花は云った。

｢外の世界に行きたくないのかい？｣

太宰が尋ねる。

｢い、、そういうわけではないのですが、、私、は怖いです、｣

鏡花は、喉がどんどん絞られていくように、声が細くなっていく。

鏡花の訴えに、太宰は深く頷いた。

｢わかるよ、でも心配はいらない。私が責任を持って面倒を見てあげるからね｣

鏡花は、今にも泣き出しそうな目で太宰を見ている。

太宰は表情を変え、冷たく云い放つ。

｢鏡花ちゃん、申し訳ないがさっき云った通り、我々には時間がなくてね、少々強引だが、一緒に来てもらうよ｣

太宰は鏡花の手を強くひいた。

｢嫌だ！やめて！！敦っ！｣

鏡花が敦へ手を伸ばす。その手を取ろうと動いた敦だったが、他のマフィアの構成員に行く手を阻まれてしまう。

｢鏡花ちゃんっっ！！！｣

敦は名一杯叫んだが、その声が彼女に届くことはなかった。

そして、記憶が途切れる。

記憶が途切れる瞬間に、獣のような鳴き声が聞こえたが、その正体を敦が知るのは、もっと後のことだった。

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｢鏡花ちゃんっっ！！！｣

敦のそんな声が聞こえたが、太宰は構うことなく、鏡花の手を引き続ける。

すると、奥で、何かのうめき声が聞こえた。

獣のように図太く、そして大きな声だった。

狼？獅子？いや違う。もっと恐ろしい、獣の王者。

そう、虎だった。

しかも、ただの虎ではなく、雪のように白く、美しい毛並みを持った白虎。

静かにこちらを睨み続けている。

｢ははっ、、これは、、｣

太宰の口から乾いた笑みが溢れる。

白虎は跳躍すると、次々にマフィアの構成員を薙ぎ倒していく。

鍛錬されている構成員ですら、呆気なく散っていった。

しかし、やられっぱなしではない。

構成員たちは銃を握り、引き金をひいた。

乾いた銃声。

何度も響き渡る中で、白虎は静かに鏡花を追っていた。

白虎の体には、傷一つついていない。

｢これでいいんだ、｣

太宰が云う。

｢時間を稼げさえすればいい、なんせ、鏡花ちゃんは必ず私が連れて行かなければならないのだから｣

そう、鏡花の手をひいていると、抵抗が走る。

｢っ、、！｣

鏡花は恐怖に塗れた表情で太宰を見つめる。

困惑。恐怖。憎しみ。怒り。混乱。銃声。うめき声。

あらゆる感情はすべて太宰の目を見た瞬間、消え失せてしまうようだ。

表情が消える。

そして再び、鏡花の手と太宰の手は繋がれた。

どれくらいの時間が経っただろう。

背後からは白虎が迫ってくる。

場所は変わりて、ポートマフィア本拠地。

ビルの入口である。

たった一人の少女のため、迫りくる白虎の少年。

なんとかポートマフィアにたどり着いたため、太宰は鏡花を小柄な幹部へ引き渡す。

小柄な幹部が訪ねた。

｢下で何が起きてる｣

｢ちょっとある少年が暴れてしまってね｣

太宰は苦笑しながら答える。

｢消してくる｣

太宰は白虎のいるロビーへ戻ると、静かに前へ降り立った。

白虎は、鏡花を連れ去った真犯人である太宰を見つけると、凄まじい叫び声のようにも聞こえるうめき声を上げ、太宰に飛びかかった。

｢人間失格｣

太宰が白虎に触れた瞬間、虎の容姿が消え去り、少年―――敦が姿を表す。

敦の体には、銃痕、切り傷、数え切れないほどの痣。

どうにか保っている意識の綱も、そろそろほどけそうだった。

｢虎の異能、か｣

太宰は敦に寄って話しかける。

｢いいね｣

不意に笑いかける。

敦は残された力を振り絞って立ち上がる。

床に、血が垂れる。

｢なぜ、、鏡花ちゃんを、、｣

弱々しい意識に耐え、なんとか言葉を振り絞る。

｢人はだれにでも隠し事があるだろう？でもそれを深く聞きすぎちゃぁ駄目だ｣

太宰は笑いかける。

敦はぼやける視界の中、歯の奥で低く唸る。

｢―――なぜかって？｣

太宰は瓦礫に腰掛ける。まるで、歌うように、台詞を読んでいるかのように続ける。

｢人には踏み込んではいけないところがあるのだよ｣

“踏み込んでは、いけないところ、、？”

血が垂れる。

｢誰であってもね｣

｢どう、、、いう、、ッ、、、｣

｢敦くん、それは君が一番わかっているんじゃないか？｣

太宰は笑った。表は明るいが、裏は闇。そんな笑みだった。

背筋が凍るような笑みだが、敦にはもう、届かない。

“僕が、、、、一番、、、？”

｢さて、ここはポートマフィア。私たちの領地だ。｣

｢君はここを荒らした。さて、どういうことかわかるかな？｣

太宰は言葉を切ると、立ち上がる。

｢だからこのような行為は困るのだよ、たとえ誰であってもね｣

｢しかーし！私は優しいので、今回は許してあげましょうっ｣

そして口を開く。

｢続きはまたいつか、期待してるよ？それでは、また｣

敦は構成員に腕を捕まれ、外に追いやられた。

沈黙。

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Side.太宰

“はぁ、、、、”

ため息を吐く。

｢疲れた、、、｣

太宰はそう云うと、構成員に瓦礫撤去の命を出した。

階段を上がる。

太宰は、首領執務室の前に立っていた。

扉を開く。

｢失礼します、首領｣

ポートマフィアの首領・森鴎外が、薄暗い部屋の中に一人、作業机を相手にしていた。

｢終わったようだね｣

太宰は微笑んだように云う。

｢いいえ、これは始まりです｣

森はきょとんとしたように問う。

｢なにがだい？｣

太宰は目を閉じる。

｢無事に鏡花ちゃんを連れてまいりました、私の任務はこれで完了でございます｣

太宰は一礼をすると、森に背を向けて、歩き出した。

森はすべてを悟ったような目をすると、太宰に云った。

｢ご苦労様、これからも期待しているよ｣

｢おまかせを｣

太宰は森の部屋を後にし、鏡花のいる部屋へ向かった。

｢鏡花ちゃん、行くよ｣

太宰は鏡花を手招きした。

鏡花は静かに太宰を睨んだ。

そして、何も云わなかった。

太宰は小さなため息をわざとらしくつくと、鏡花の手を引いた。

抵抗しようと、鏡花が太宰の顔を見ると、太宰は、今までとは別人のような顔をしていた。

少年のような、青年のような。幼く見える顔だった。

｢許してよ｣

太宰がポツリとつぶやく。

鏡花は抵抗をやめ、太宰について行った。

太宰と鏡花は階段を降り、更に降り、更に降りた。

ある、地下室――地下牢とでも云うような古さの場所へたどり着いた。

そこに、**彼**はいた。

｢お願いします。｣

太宰は目を閉じた。

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Side.敦

“、、、は？”

何が起きたのか、敦には理解ができなかった。

気づいたら自分は血まみれで、意識も薄い。

ここがどこなのかもわからない。

敦はもう、孤独だった。

孤児院に戻ることもできない。

ポートマフィアへ乗り込むほどの力もない。

ゆく宛もない。

何もなかった。

しかし、ずっとこのままなわけにもいかない。

せめて、病院にいかなければ死んでしまう。

今はそのことだけが、明確にわかることだった。

左足を引きずりながら、敦は歩む。

病院の場所はわからない。とにかくどこか、明るいところへ歩いた。

ふと、狭い路地に入る。先には光が差し込んでいる。

そこで、物語は始まる。

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読み終えました…！孤児院の日常の温かさと、そこに突然訪れる非情な別れ。敦くんの「今日は何して遊ぶ？」という台詞に胸が詰まりました。傷だらけの自分より鏡花ちゃんを気遣う優しさ、でもそれが白虎としての覚醒に繋がる伏線になっていて…。太宰さんの「許してよ」の一言に、彼の複雑さも垣間見えて、続きが気になりすぎます。敦くんの孤独な歩みから「物語は始まる」というラストも、希望のようでいて切なかったです🌷

あたりめ

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