監獄

こさめはその場から動けなかった。

頭の奥がぐちゃぐちゃだった。

火。

煙。

泣き声。

断片的な景色だけが浮かんでは消える。

でも、一番強く残るのは——。

すちの泣きそうな顔だった。

🦈「……なん、で」

やっと声を絞り出す。

🦈「気づいてたの……？」

すちは静かに目を伏せた。

🍵「最初は似てるだけだと思った」

🍵「笑い方も、泣き方も、誰か放っとけないとこも」

苦しそうに笑う。

🍵「でも、あまりにも同じで」

こさめは胸が苦しくなる。

すちは続けた。

🍵「左肩の傷、ほぼ確信した」

🦈「……っ」

🍵「俺が、つけた傷だから」

空気が止まる。

こさめの呼吸が浅くなる。

左肩をぎゅっと掴む。

昔からある、小さな傷。

理由も覚えていなかった傷。

それを——。

すちが。

🦈「……こさめ、に？」

🍵「火事の時」

すちは震える息を吐く。

🦈「崩れた木材から庇おうとして……」

そこで声が止まる。

言葉にするだけで苦しいのが分かった。

こさめは何も言えない。

怖い。

でも、不思議と逃げたいとは思わなかった。

すちは静かに鉄格子へ額を預ける。

🍵「……死んだと思ってた」

その声は壊れそうだった。

🍵「遺体、見つからなかったけど、あの火の中で子どもが生きてるわけないって」

こさめの胸がぎゅっと締まる。

だから、すちは。

自分を許さなかった。

ずっと。

🍵「……俺ね」

すちは目を閉じたまま呟く。

🍵「死刑が怖くなかった」

こさめは息を呑む。

🍵「だって、当然だと思ってたから」

諦めきった声。

🍵「でも、こさめくんが現れて」

そこで、ゆっくり目を開ける。

赤く滲んだ瞳。

🍵「……生きててほしいって言われて」

声が震える。

🍵「初めて、死にたくないって思っちゃった」

その言葉が、胸に突き刺さる。

こさめの目に涙が滲んだ。

この人は、ずっと罰を受け続けてきたんだ。

自分自身から。

🦈「……すっちーは」

自然と、昔の呼び方が零れる。

すちははっと顔を上げた。

こさめ自身も驚く。

でも、その名前はひどく自然だった。

🍵「……え」

🦈「ぁ……」

頭が痛い。

でも同時に、温かい記憶が少しだけ浮かぶ。

優しく頭を撫でる手。

「こさめちゃん、転ぶよ」

笑う声。

夕焼け。

全部ぼやけてるのに、ひとつだけ分かる。

——すちは、自分にとって大事な人だった。

涙がぽろりと零れた。

🦈「……思い出せないの」

悔しくて、苦しくて、声が震える。

🦈「でも、すっちーのこと、怖くないよ……」

その瞬間。

すちの表情が崩れた。

耐えきれなかったみたいに、顔を覆う。

肩が震えている。

泣いているんだと分かった。

🍵「……なんで」

🍵「なんで、そんなこと言えるの……」

こさめは鉄格子越しに、そっと手を伸ばした。

触れられない距離。

でも。

🦈「だって」

涙を拭いながら笑う。

🦈「こさめ、すちのこと好きだから」