監獄

すちの肩が、ぴくりと震えた。

顔を覆ったまま動かない。

静かな独房に、押し殺した呼吸だけが響く。

こさめは鉄格子を握る手に力を込めた。

🍵「……ほんと、ずるい」

やがて漏れた声は、ひどく掠れていた。

🍵「俺がどれだけ最低なことしたか、まだ全部知らないのに」

🦈「知りたい」

即答だった。

すちはゆっくり顔を上げる。

赤くなった目が、こさめを見つめた。

🍵「……聞いたら、後悔するかもよ」

🦈「しません」

🍵「こさめくん」

🦈「しません」

真っ直ぐ返されて、すちは苦しそうに笑った。

もう誤魔化せないと諦めたみたいに。

長い沈黙のあと、すちはぽつりと話し始めた。

🍵「‥こさめくんと俺は幼馴染みたいなものだったの」

🍵「家が隣で、公園とかで遊んだりしてた。」

🍵「けど……あの日、俺は家に火をつけた」

こさめの呼吸が止まる。

🍵「親がギャンブルにハマり、借金をしていて」

🍵「借金取りから逃げるためだった」

感情を削ぎ落としたみたいな声だった。

🍵「脅されて、追い詰められて、全部終わればいいって思った」

🍵「親も、借金取りも、俺も一緒に居なくなればって‥」

こさめは何も言えない。

🍵「でも、まさか燃え移るなんて思わなかった」

🍵「馬鹿な俺のせいで、周辺の家も、燃えた」

すちの指先が震えている。

🍵「隣の家で一人でお留守番してた、」

🍵「……こさめくんが、いた」

その瞬間、また頭の奥が痛む。

暗い部屋。

熱い空気。

小さな手。

『すっちー……？』

知らないはずの声。

でも、胸が締め付けられるほど懐かしい。

🍵「俺は、結局窓から家を出て」

🍵「隣の家に着いた火を見た瞬間に頭真っ白になって」

すちは苦しそうに目を閉じた。

🍵「助けに戻った時には、もう遅くて」

呼吸が乱れる。

🍵「泣いてるこさめくん抱えて逃げたけど、途中で崩れてきた木に」

そこで一瞬声が詰まった。

こさめは左肩を押さえる。

傷が熱を持ったみたいに痛い。

🍵「‥その後、俺は気づいたら意識を失ってて、そこからは＿＿」

🍵「……ごめん」

すちの声が震える。

🍵「怖かったよね」

その一言で。

こさめの中の何かが、ふっとほどけた。

断片だった記憶が少しずつ繋がっていく。

泣いていた自分。

抱き上げる腕。

必死に名前を呼ぶ声。

『こさめちゃん！！』

あれは。

怖かった。

でも。

🦈「……すちも、泣いてた」

ぽつりと零れた言葉に、すちが固まる。

こさめ自身も驚いた。

今、思い出した。

炎の中。

すちはずっと泣いていた。

🦈「“ごめん、ごめん”って、いっぱい言ってた……」

涙が溢れる。

🦈「こさめ、覚えてる……」

すちの目が大きく見開かれた。

🍵「……っ」

🦈「すち、こさめ置いて逃げなかった」

頭が痛い。

でも、もう止まらない。

🦈「ずっと抱きしめてくれてた……！」

その瞬間。

すちは完全に顔を歪めた。

耐えきれなかったみたいに。

🍵「……やめて」

🍵「そんな風に覚えてないでよ……」

涙がぽろぽろ落ちていく。

🍵「俺は、こさめくんの人生壊したのに」

その言葉に、こさめは首を振った。

🦈「壊れてない」

🦈「だって、今また会えた」

泣きながら笑う。

🦈「こさめ、すちに会えて嬉しいよ」

その一言で。

すちの心の中に積み上がっていた“罰”が、音を立てて揺らいだ。