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こんちわー!!

ChatGPTってやっぱすごいっすね☆

ではどーぞ！

朝。

愛空はいつもより少しだけきっちりしたスーツを着ていた。

愛空「……はぁ、やだなぁ…」（鏡の前でネクタイをいじりながら少し憂鬱そう）

スマホが震える。

——父からの着信。

愛空「……はい」

父（電話）「今日、会社に顔出せ。勉強も仕事も中途半端は許さん」

愛空「……わかりました」

通話が切れる。

愛空「……ほんと怖いんだよなぁ…」（小さく呟く）

数時間後——父の会社。

大きなビルに入ると、空気が一気に張り詰める。

愛空は軽く深呼吸する。

愛空「……よし、仕事の手伝い、仕事の手伝い…」

受付を通り、廊下を歩いていると——

ガチャッ

ドアが開いた。

？？「……あ」

愛空「え」

ぶつかりそうになる距離で止まる。

背の高い男。オールバックにスーツ。

一瞬、時間が止まる。

？？「すみません、大丈夫ですか」

愛空「あ、はい…大丈夫です」（少し戸惑いながら）

？？は少しだけ目を細めて愛空を見る。

？？「……見かけない顔ですね」

愛空「えっと……今日だけ、手伝いで来てて…」（少し視線を逸らす）

？？「そうですか」

少し間。

？？「私は余野部(よのべ)といいます」

愛空「……！」

その名前に、少しだけ反応する愛空。

（父がたまに話してた人の名前と同じ…？）

でも、すぐに表情を戻す。

愛空「……川合です」

（※あえて下の名前は言わない）

余野部「川合さん」

一瞬、余野部の表情が“？？？”になる。

余野部「……川合、ですか」

愛空「はい…？」

余野部「いえ、なんでもありません」

（“社長と同じ苗字”…でも偶然か？）

少し気まずい沈黙。

愛空「……あの、ここって資料室ってどこですか？」（ちょっと困った顔）

余野部「資料室なら案内します」

愛空「え、いいんですか」

余野部「ええ、ちょうどそちらに用があるので」

（本当はない）

並んで歩く二人。

身長差がかなりある。

愛空（でっか……）

余野部（小さいな…）

愛空「……余野部さんって、ここ長いんですか？」

余野部「それなりに」

愛空「へぇ…すごいですね」（素直に）

余野部「……そうでもありませんよ」

少しだけ空気が柔らぐ。

資料室の前。

余野部「ここです」

愛空「ありがとうございます！」

少しだけ明るく笑う。

余野部は一瞬、目を止める。

余野部（……表情が柔らかい人だな）

愛空がドアを開けようとした瞬間——

ガチャッ

中から社員が出てくる。

社員「……あ、余野部さん」

そして愛空を見る。

社員「……え？」

明らかに驚いた顔。

社員「なんでここに……っ」

愛空（やばい）

愛空「……あ、えっと！（食い気味）資料取りに来ただけで…！」

社員「で、でも——」

余野部「？」

空気が一気に怪しくなる。

余野部「どうかしましたか」

社員「い、いえ……」

（言いかけて止まる）

愛空は少し焦りながら笑う。

愛空「じゃ、じゃあ私これで…！」

逃げるように中へ入る。

バタン。

静かになった廊下。

余野部は少しだけ考える。

余野部「……あの方、何者ですか」

社員「……いや、その……」

余野部「？」

社員「……ただの手伝い、ですよ」

（言えない。社長の娘なんて…）

余野部は小さく息をつく。

余野部「……妙だな」

そして、少しだけ口元を緩める。

余野部「……面白い人だ」

資料室の中。

愛空「……っはぁぁ……」（ドアにもたれて小声）

愛空「バレるかと思った……」

胸を押さえる。

愛空「……余野部さん、か」

少しだけ名前を呟く。

愛空「……鷹也(たかや)さん……？」

自分で言って、少し照れる。

愛空「……いや早い早い」

小さく首を振る。

でも——

なぜか少しだけ、さっきの出会いが頭から離れなかった。