桜組の日常

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翌日・桜組の拠点、地下の作戦室

ざわつく室内に、爆弾のようなニュースが落とされた。

凪斗「……は？　天野が、うちに？」

結羽「……麗奈、それは本当ですか？」

麗奈は無言でうなずく。大鎌を壁に立てかけ、フードを脱いだ姿がいつもより少し疲れて見えた。

麗奈「あいつ……一晩で200人倒してた。しかも、返り血まみれで飴舐めながら立ってたんだぜ。…勧誘するしかねぇだろ」

凪斗「ちょ、ちょっと待って！？ そいつ俺らよりやばくねぇか！？」

結羽「冷静に考えて、常識的に言って…いや、もう言葉が出ません」

（そこに、ふわっと扉が開いて――）

天野「…ども、よろしく」

淡々と、返り血がまだ落ちきってないジャケットのまま現れた天野。

右手には、今日も飴。

紫兎「あっ！ 天野だーっ！ わーいですぅっ！」

ばたばたと駆け寄り、天野の手を握る紫兎。血がつこうが関係ない。

紫兎「紫兎、天野が一緒なの超うれしいですぅーっ！ これで飴友達ですぅ！」

天野「……あんたの笑顔、武器より強いかもな」

（にこりともせずそう言うが、ほんの少しだけ口角が緩む）

凪斗（小声）「やっべ……静かなのに、めちゃくちゃ強ぇオーラしてんな…」

結羽「……麗奈、責任は取ってくださいね。彼女、制御できるのは…おそらく貴女だけです」

麗奈「わかってるよ。だからあいつには――最初の任務、付き合うつもりだ」

（その瞬間、天野の目がピクリと動く）

天野「任務？」

麗奈「ああ。“無法地帯の連中”を掃除する。お前にぴったりだろ？」

天野「――いいね。暴れる口実ができた」

その声は静かで、深くて、凍てつくような静寂をまとっていた。

紫兎「ですぅ！？ 天野と麗奈で任務なんて、絶対楽しいですぅ！」

結羽「楽しい……という表現は、さすがに不適切かと…」

麗奈（ニヤッと笑って）「――じゃあ、行ってくるわ」

そして、二人の影が闇の中に消えていく。

この日、“静かなる怪物”は初めてその力を組織のために振るい、

桜組に新たな“伝説”が刻まれた。