もっと、知って、慰めて。

息抜きの反転中太

メイドパロ

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「…お願い…します」

よく晴れた午後の日、其奴はやってきた。

何処か気だるげにそう言って、数秒後に時差で頭をぺこりと下げる。

そのお辞儀もまた、やる気のなさが現れて、何故ここにいるのかと疑問になってしまう。

「では中也様、今日からこの子が護衛につきます。」

反対に、そう愛想良く言った女は長年勤めている料理長だ。小さい頃から料理を振る舞ってもらったりしているだけあって、この人がいるときは素が出せて楽だ。

「…却下。」

「中也様、この前の護衛は辞めてしまいましたよね。」

少し圧をかけた声でそう嗜められ、仕方なく 呼んでいた本を閉じて、ちらりと目線だけをその侍女にむける。

あたりを詮索するかのようにじぃっと部屋中を見ている、そんな気もするが無愛想な雰囲気のせいか、よそ見をしているだけのようにも思えた。

「ンじゃせめて男にしろよ。」

護衛といえば男。それこそ体格が良く筋肉が豊富なサングラスの。それがイメージだ。なのに目の前にいる、護衛と呼ばれた人物はひょろりと細く、長く伸びた後ろ髪が時々風に煽られて、茶髪がふわりと舞う。あんなに細い手首じゃ、小動物だって殺せやしないだろう。

「しかしこの方はきちんと募集要項にあっておられますよ。」

「ハッ、此奴がか？」

自分のことを話しているのに相変わらずよそ見をしている。マイペースなようにも見えてイラッとした。ジッと睨むと、ゆっくりと視線があった。

「あ~…大丈夫ですよ、ぼ…私こう見えて強いのです…？」

「ンだよ最後の疑問符…」

自分で強いと言っておいて首をちょこんと傾げる。なにがしたいのだか。

「嗚呼、そろそろ私は料理の支度がありますので、あとはよろしくお願いします。」

そう言って料理長が綺麗なお辞儀を向けた。おう、と俺が返事をする間も、彼奴は虚空をじっと見つめているだけだった。

「…あの、」

「別になンもしなくていいから。どうせ外になンて出れねェし。護衛もいらねェよ。」

「名前、名乗らなくてもいいのですか。」

先ほどは重たげだった瞼がきちんと開いて、しっかりと此方を見つめている。打って変わった雰囲気に少し惑わされた。

「…じゃあ名乗れよ」

はやく出ていってほしい。ゆっくり本が読みたい。そう思いながらも名乗るよう促す。

「太宰です」

返ってきたのはこれだけ。先ほどよりも呆気に取られた。

「…それだけか？」

「はい」

手前が名乗ったのは苗字だが？

そんなツッコミを心の中でかます。

「なんでも好きに呼んでください」

太宰は目を細めてそう言った。近くで見てみれば、相当綺麗な顔立ちだ。

「ンじゃ太宰で」

女性だからもっと敬意をつけたいが、此奴はあくまで護衛。別段丁寧に接する必要もない。それに、どうせ自分が傷つけてしまうのかもしれないのだから。

「手前も何が好きでこンな仕事引き受けンだかな。」

ベッドに腰掛け直して、先ほど閉じた詩集を開き直す。

どうせ返答はないだろうと独り言で言ったつもりだったが、本当に来ないとは。

「あンな…手前愛想とかねェのかよ？」

流石に初対面の人にそんなことを言う気はハナからなかったが、どうにも気になる。

「…いるなら、やります」

太宰は小さく、何処か嫌そうにそう言って、ニコリと微笑んだ。

そして元気そうに声を弾ませて問う。

「これでいいです？」

「別に求めてるわけじゃねェんだわ。」

手前のスマイルなんていらねェし、と付け加えるも少し可愛いと思ってしまった。

そうですか、と声のトーンを落として(正確には戻して)口角がスッと元に戻る。

これが通常なのだと知ってはいたが、悲しませてしまったようで居心地が悪い。

「…何故、前の護衛の人はいなくなったのですか」

謝罪を口にしようとした時、太宰が遮るかのようにそう言った。

少し、固まった。

「…中也様？」

名前を呼ばれて顔を覗き込まれ、ハッと我に返る。1番嫌な質問だと思ったが、答えておくべきだろう。そう判断した。

「…死んだんだよ」

「死んだ、」

太宰は、俺が言った言葉をそのまま繰り返す。

「警告しとくが、手前、この仕事辞めた方がいいぜ」

「…死ぬからですか？」

「…まァ、そう、だな。」

俺の護衛は二年ごとに毎回変わる。そう言った交代制な訳ではなくて、二年の間に、必ず護衛が死ぬのだ。死なずとも、精神が壊れる。使い物にならなくなったらクビにして、新しいのを雇う。

俺の両親はお前が生きててよかった、と言うけれどそんなことは思っていない。俺に興味すらもないのだ。そして、放任主義だと言うのはどうでもいい。

ただ、死んだ護衛たちは全員、室内で死んでいた。

誰も入れない屋敷の中で、外傷はなく、骨や臓器だけがぐしゃぐしゃに潰されていた。

「私は辞めませんよ」

「…死ぬのにか？」

「それより大事なものがありますので」

「…金？」

キッパリと言う姿がかっこいいと思った。そしてその言葉でなんとなくわかった。俺が、妙に太宰が気になるわけ。

「違いますよ」

「…はぁ？」

此奴はどこか、俺と似ているのだ。

「…内緒です」

頬を緩めて微かに太宰が笑った。数時間前は表情筋を一歳動かなさなかった此奴にも、こんな顔ができるのかと少し驚いた。

「失礼なこと考えました？」

「全然。」

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太宰(18)

幹部になるために、仕方なく女装して中原家に潜入。ウイッグ、カラコンで容姿を変えているのは個人情報がバレないように、とのこと。どちらかといえば隠しているかのようにも見える。

中也(17)

捏造で一個下。良いとこのお坊ちゃんで、両親は放任主義。家にはほとんどいない。心配、とのことでつけられた護衛だが、中也は監視だとしか思っていない。しかしいつからか、護衛の人たちが不自然な死を遂げるようになる。少なくとも心当たりはあるようだ。

オチ全然考えてないよ。

1000♡言ったら今日中に二話目出します(行かなかったら次の日とかに出すので指をお疲れSummerしなくていいですよん)