悪魔ブレイカー

　ドンドンドン！！　ドンドンドン！！

「なんだっ！？」

　大きな物音で、俺は飛び上がって目覚めた。

「夢……だったか……？」

　昨日はあまり眠れなかったからな……。

　ドンドンドン！！

　しかし、頭を抱えてすぐ、同じ物音が鳴り響く。

　どうやら、ドアを強く叩いている音らしい。

　なんだ……？

　辺りを見回す。ここは芦屋組のお屋敷で、俺が借りている六畳ほどの畳部屋……。

　物音の正体は……組の人……にしては、なんで何も言ってこないんだ……？

　ゴォッ！！

　警戒していると、突如扉は激しく開け放たれる。

　外には誰も居らず、突風が中に吹き荒れる。

　その時、俺の脳裏には悍ましい記憶が蘇る。

「あの時と同じ……！！　そんな……！！」

　直後、背後にあったノートが勝手に落とされる。

　視認できない……と言うことは……。

「悪魔……！！」

　霊であれば、滅多なことがない限り視認できる。

　しかし、悪魔は何かを媒体にしたり、狡猾に姿を隠すことができる。

「俺のことを追って来たのか！！　オイ！！」

　しかし、警戒も虚しく、何の応答も見られない。

　その後、ゆったりと北上さんが現れる。

「北上……さん……」

　見てすぐに分かる。

「憑依されてるのか……」

　俯いていた北上さんは、グリンと首を上げると、真っ黒染められた瞳を向けた。

「アハハハハハ！！　アハハハハハ！！」

「クソが！！　北上さんから出て行け！！」

　ブォン！！

　その突如、全身を覆う突風に巻き込まれ、そのまま窓に背中を打ち付けられた。

「痛っ……」

　目を開けると、ギラリとした目玉が目の前に映る。

「……！！」

「お前には何も救えない……何も……アハハハハ！！」

　ドンドンドン！！　ドンドンドン！！

　その瞬間、大きな音が頭の中で響き渡る。

　ドンドンドン！！　ドンドンドン！！

「侑くーん！　遅刻しちゃうよー？」

　あれ……？　北上さんの声……？

　そして、ぼんやりした意識が鮮明になる。

「そうか……今のは……夢だったのか……」

「侑くん？　大丈夫かい？」

「あ、は、はい！　起きました！」

「あはは、昨日は中々眠れなかったのかな。朝食は居間に用意してあるから、急いで食べてね！」

　そう言うと、北上さんの足音は去って行った。

　俺は……あんな夢を……今更……。

　悪魔……。

　握り拳をギュッと作り、時計を見て冷や汗をかき、そのまま朝の支度を始めた。

「おはよう、侑。遅かったね」

　相変わらず、忠道は朗らかに笑い、梶さんは「遅いぞ」と言わんばかりの顔で俺を睨んでいた。

　そして、忠道の背後にはやはり、喋らずにじっと見つめるケイと呼ばれる霊の姿もあった。

　学校も、話し掛けてくる奴は何人かに絞られ、相変わらず西村の奴はしつこく付き纏ってきていた。

「は？　旧校舎の幽霊？」

　昼休み、西村は突如として幽霊の話を持ち出した。

「今年から使われなくなったその校舎には、恐ろしい幽霊が潜んでいると言われているんです！」

　鼻をふんふんと鳴らし、興奮気味に話を続ける。

　でも……旧校舎の資材処分は芦屋組が手伝ったって昨日言ってたしな……。もし本当にそんな幽霊がいたら、忠道なら気付いてると思うけど……。

　しかし、話半分に聞いていた俺は、次の西村の言葉に絶句してしまう。

「実は僕、幽霊が視れるんです！　だから、今夜調べに行こうかなって思ってるんですよ！」

「え……幽霊が視れる……？」

「はは、やっぱり鬼塚くんも信じられないですかね……。この話、誰にも信じてもらえたことないんで……」

　コイツは……本気で言っているのか……？

　しかし、今夜乗り込むとしたら……まずいぞ……。

『今夜、旧校舎にとある情報を掴みに行く。侑も学校が終わったら俺に付き合ってくれ』

　忠道から今朝、伝えられていたことである。

　幽霊の有無は視ないと分からないが、どちらにせよ、『忠道の紅い眼』は見られてしまう……。

　しかし、俺はそんな西村を制する話術も、遠ざける仕組みも出来ず、その時間を迎えた。

「あれ？　鬼塚くんも旧校舎に用があるんですか？」

「ああ……忠道に呼ばれてるんだよ……」

「もしかして、お二人も幽霊目的ですか……！？」

　ウキウキと目を輝かせる西村だが、忠道が到着した途端に、全員は背筋を凍らせ唖然とした。

「なんなんだ……この気配……！！」

「悪霊……だね」

　忠道の眼は、やはりギラギラと紅くなっていた。

　そして、西村もまた、この気配を感じているようで、あの時の話は嘘ではないらしい。

　しかし……

「や、やっぱり幽霊はいるんですよ……！！　嘘じゃなかった！　僕は嘘なんかついていないんだ！」

　何を言っているんだ……？　コイツは……。

「忠道くんも何か感じるんですよね！？　ねぇ！！」

　それに、忠道の紅く輝く眼に関して何も突っ込まない。

　西村には視えてない……？

「そうだね。西村くんの言う通り、悪霊がいるみたいだ」

　え……？　そんなあっさり話していいのか……？

「ふふ、侑、驚かせてすまないね。芦屋家は代々、悪霊祓いとしてこの街では有名なんだ。つまるところ、俺には霊を視る力がある。こんな話、急には信じられないかな」

　いきなり何を言ってるんだ……？

　俺の力を利用する……みたいな話をしたばかりだろ？

「そうなんですよ！　鬼塚くんは、さっぱり幽霊のことは信じられないみたいで！　何も感じられない人がここにいるのは危ないです！」

「そうだね……。なら、こう言うのはどうかな？　霊感を持つ俺と西村くんで二手に別れる。俺は梶と共に一階から地下を探索するから、西村くんは、侑を守りながら安全第一に、二階から四階を回って欲しい」

　でも……悪霊の気配があるのは地下……。

「そうですね！　それがいいです！」

　ニパっと笑うと、西村は忠道の案に同意した。

　そして、今までの忠道の不可解な言動をようやく察することができた。

　なるほど……。

　西村は、『霊感はあるけど弱い』んだ……。

　だから、忠道はわざと、悪霊本体のいる場所が遠ざけることにしたのか……。

　梶さんを連れて行くって言ってるけど……まあ、芦屋家に長く居るなら大丈夫なのだろう……。

　そして、二手に別れて行動を開始する。

　やはり、悪霊の気配があるのは地下の為、俺と西村の探索エリアでは、変な現象に遭遇しなかった。

「うーん……変な気配はあるんだけどなぁ……。忠道くんもああ言っていたし……」

「なあ、俺は霊感ないから分かんないんだけどさ……もしそんなヤバいやつがいんなら、退散した方がいいんじゃないのか……？　喧嘩できる相手じゃねぇし……」

「確かに……。実は、僕はちゃんと霊を目視できたことはないんです……。悪霊祓いの忠道くんと違って、僕にはそんな力、毛頭ないです……。きっと、もし遭遇してしまっても、忠道くんを守れない……」

「だったら、なんであんなテンション上げて、こんなところに一人で来ようとしたんだよ！」

　立ち止まると、西村は震えながら握り拳を握った。

「証明……したかったんです……」

「証明……？　霊は存在するってことをか？」

「僕は小さい頃から、霊を感じることができました。影を見たり、声を聞こえたり……取り憑かれたり……」

「取り憑かれる……！？　マジかよ……」

「はい……。忠道くんのように、力はないけど感じやすい人は、取り憑かれやすい、『霊媒体質』と言うんです。だから僕は、小さな頃は人一倍怖がりでした……。しかし、ある時に知ったんです。霊は、怖いだけじゃない」

「霊は……怖いだけじゃない……？」

　少し泣いてしまったのか、腕で涙を拭うと、俺に振り向いて無理に笑顔を作ってみせた。

「でも、ここに居るのは怖い奴です！　僕が間違っていました……。ここは忠道くんに任せて、僕たちは表で待っていましょう！」

　そうして、西村に言及することはなく、そのまま俺たちは階下へと下っていった。