僕の戦乙女

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車が走り出して間もなく、彼女が口を開いた。

「そういえば……もときさん、今日はどこに行く予定なんですか？」

「うーん……お台場かな」

横目でちらりと彼女を見ると、ぱっと目が合った。

その瞬間、瞳がきらっと輝いて、子どもみたいに嬉しそうな顔になる。

「えっ、本当ですか？　私、昔行ったきりなので……久しぶりで！」

「ならよかった。ショッピングモールもあるし、スーパーも近いから買い出しもできるし……ちょうどいいかなって」

「ふふっ……楽しみです」

その声を聞いただけで、僕まで頬が緩む。

顔を見なくても、きっと今、彼女は笑っている。

それを想像しただけで、胸の奥がじんわりとあたたかくなった。

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無事に駐車場につき、車を停める。

僕は先に降り、助手席のドアを開けて、手を差し出した。

「……行こっか」

僕の手に彼女が手を重ねてくる。

平日だというのに、ショッピングモールの中は意外と人が多い。

逆にこれくらい混んでいたほうが、人目に紛れて動きやすい。

他愛もない話をしながら、僕たちは自然に恋人繋ぎをした。

アクセサリーショップの前で、彼女がふと立ち止まった。

ショーウィンドウに並ぶ小物を、じっと見つめている。

「あっ……かわいい……」

視線の先には、シルバーの地金に小さな星型の宝石が埋め込まれたイヤーカフ。

シンプルなのに、光の加減で上品にきらめいていた。

「気になる？」

「……はい。ちょっと、中に入ってもいいですか？」

「もちろん」

店内に入ると、店員さんが笑顔で声をかける。

「なにかお探しですか？」

彼女が少し緊張した面持ちで尋ねる。

「外にあったイヤーカフって……まだありますか？」

案内されたショーケースの中には、色とりどりのイヤーカフが並んでいた。

「こちらは誕生石をモチーフにしたシリーズでして。ペアで購入されるお客様も多いんですよ」

店員さんの説明を聞きながら、彼女は視線を落とす。

その横顔に迷いがにじむけれど、やがて小さく頷いた。

「んー……買おうかな。せっかくだし」

その言葉を聞いた瞬間、僕も迷わず口を開いていた。

「じゃあ、僕もお揃いにする。みおちゃん、誕生月は？」

驚いたように目を瞬かせ、頬をほんのり赤く染める。

「……12月です」

指先でショーケースをそっと差しながら答える姿が、なんだか愛おしい。

「そっか。僕は9月だから……これだね」

店員さんが気を利かせて、二人分のイヤーカフを取り出してくれた。

小さなトレーに置かれた誕生石が、並んで静かに輝く。

会計のとき、彼女が慌てて口を開く。

「わ、私が欲しいって言ったんですから、私が払います！」

真剣にそう言うものだから、店員さんが思わず吹き出しそうになっている。

可愛いけど、さすがにここは譲れない。

「僕がお揃いにしたいんだから、僕が払うよ」

そう言って支払いを済ませ、品物を受け取った。彼女は少し不貞腐れながらも、

「……ありがとうございます」と小さく呟いた。

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一通り店を見て回ったあと、休憩がてらカジュアルなカフェに入った。

ここなら、少しマスクを外してお茶くらいはできる。

並んでいる間に、右隣の彼女がメニューを見せながら首を傾ける。

「もときさん、何にします？」

そのとき、彼女はバケットハットを指で軽く押さえながら、髪をかき上げて左耳を出した――。

……今まで気づかなかった。

儚げで、華奢で守ってあげたくなる見た目なのに。

白い耳には、小さな穴跡がいくつも並んでいた。

ピアスをつけていないのに、そこに確かに残る過去の痕跡。

そのアンバランスさに、思わず息をのむ。

可愛らしい彼女の横顔と、生々しい跡の対比が、やけに色っぽく見えてしまって。

喉の奥がひくりと鳴った。

（……こんな顔で、こんなものを隠してたなんて）

視線が外せなくなっていた僕を、彼女がふいに見上げる。

帽子の影から覗く瞳が、きょとんと揺れて。

「もときさん……？」

心臓が跳ね、慌てて視線を逸らす。

「……いや、なんでもない」

彼女は小首を傾げただけで、またすぐにメニューに目を戻した。

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カフェで他愛のない話をしながら、彼女がストローを指でくるくると回していた。

その仕草に合わせるように、僕はそっと小さな箱を取り出す。

「……あ、みおちゃん。これ」

さっき買ったイヤーカフを差し出すと、彼女がぱちりと瞬きをした。

「ありがとうございます……開けてもいいですか？」

「もちろん。――それでさ、僕の誕生石の方を、みおちゃんにつけてほしいんだ」

驚いたように目をまんまるにして、彼女はゆっくりと箱を開ける。

淡く儚く光を宿したピンク色のイヤーカフが、中で静かに輝いていた。

「……ふふっ。てっきり、自分の誕生石をいただくのかと思ってました」

視線を伏せ、頬を染めながら、指先でそっと箱をなぞる。

「かわいいから、つけちゃいますね」

そう言って、彼女は左耳にそっとイヤーカフをはめる。

その拍子に、髪の奥からあのピアス跡がまた覗いて――息が浅くなり、胸がどくんと跳ねた。

「……もときさんもつけてくださいよ〜」

唇を尖らせて拗ねる彼女。

その甘えた声に、ただただ……ほんと、ずるいくらいにかわいいと心の中で呟いていた。

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カフェを出ると、お互いの耳にはお揃いのイヤーカフ。手を繋いでスーパーへ向かう。

澪ちゃんが「お手洗いいってきます！」と駆けて行ったので、僕はCDショップの横の壁にもたれて彼女を待つ。

店内から、僕たちの曲が流れてきた。

ふと視線を店頭に向けると――

「メジャーデビュー10周年！アルバム発売！！」と大きく掲げられたブースが目に入る。

モニターにはステージの映像が流れ、棚には僕たちのアルバムがずらりと並んでいた。

「応援してるよ〜！FJORD行くよ〜！」なんて、店員さんの私情たっぷりなPOPまで貼られている。

思わず、くすっと笑ってしまう。

……でも、同時に胸の奥がじんわり温かくなった。

みおちゃんと一緒にいたら忘れていたけれど――今日は僕たちのメジャーデビュー10周年記念の日だった。ポケットからスマホを取り出し、おもむろにTwitterを開く。

アニバーサリーベストアルバム「10」

そして

ライブ映像作品「Mrs. GREEN APPLE on Harmony」

の発売日です。

多くの方に届くといいなぁ。

#M G A10

#M G A_MAGICAL10YEARS

ためらいなく、ツイートを送信する。

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「すみません、おまたせしました……！」

小走りで戻ってきた彼女に顔を向け、スマホをしまう。

「待ってないよ。……行こっか」

そう言って彼女の手を取り、CDショップの前を歩く。

そのとき、澪ちゃんの足がふいに止まった。

視線の先――店頭に並ぶ僕たちのアルバム。煌びやかなポップ、流れる音楽、そしてモニターに映る“ステージ上の僕”。

「……もときさん……これ……」

棚と僕を交互に見て、彼女の声が震える。

その瞳は、驚きと、ほんの少しの誇らしさと、どうしようもなく可愛い戸惑いで揺れていた。

「うん。……今日でちょうど、メジャーデビュー10年」

隠すようなことじゃないから淡々と答えたけれど、心臓は早鐘を打っていた。

澪ちゃんは唇を小さく結び、しばし無言のまま棚を見つめる。

やがて、帽子の前側を指で押さえ、頬を赤く染めた。

「……すごいです……ほんとに……」

ぽつりと落ちたその声に、胸が詰まる。

僕にとっては見慣れた光景なのに――彼女にとっては「夢と現実の境目」を覗き込む瞬間なのかもしれない。

「さ、行こっか」

そっと手を引くと、澪ちゃんは慌てて僕の隣に戻ってくる。

けれど、繋いだ手の力は、いつもよりずっと強かった。

まるで僕の存在を確かめるように。

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ものすごくでかい独り言

みおちゃん、わたしの好きな女子を詰め込んでます。

可愛い顔して、儚い系なのに、耳にはバチバチにピアス。

ん〜、ギャップ、すきです。

ピアス表現など、苦手な方がいたら申し訳ないです…。