僕の戦乙女

side mio

CDショップを後にし、並んでスーパーへ向かう。

隣を歩きながら、胸の奥がふわふわして、どうしても言葉にしたくなった。

「……ということは、私たちが付き合った日も、デビュー日と同じなんですね」

口にした瞬間、顔が熱くなって視線を落とす。

自分でも、少し恥ずかしいことを言ったのはわかっていた。

「たしかに……そうだね。なんか嬉しいよ、僕」

とても素直で、あたたかい彼の声。

顔を上げられなくて、思わず唇をきゅっと結ぶ。

「……そう言ってもらえて、嬉しいです」

でも、その瞬間ふと胸の奥がざわめいた。

私にとっては“大切な人”。

けれど、世の中にとっては“特別な存在”。

ステージの眩しさを思い出すと、自分はまだまだで……隣に立つには小さいのかもしれない。

それでも、彼は迷いなく私の隣にいてくれる。

その事実だけが胸いっぱいに広がって――たまらなく愛おしかった。

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スーパーに着くと、彼女はカートにカゴをのせて、ぱっと顔を上げる。

目がいたずらっぽく光って――

「隊長っ！　本日の夜ご飯のご所望は？」

ふざけた調子で、右手で敬礼までしてみせる。

「んー……みおちゃんがいいなぁ」

わざとぼそっと耳打ちすると、彼女の耳まで真っ赤になる。

「それっ、今日2回目ですよね？！　……ほんっと、外ですしやめてください」

ぷいっと顔を背けて、悪態をつく姿さえ可愛い。

「ごめんごめん。……じゃあ、オムライスが食べたい」

笑いながらリクエストをすると、彼女は胸を張って答えた。

「了解、しましたっ！」

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彼女は迷いなく食材をカゴに入れていく。

卵、ケチャップ、鶏肉、玉ねぎ……手際よく揃っていく様子に、僕の出番はなさそうだった。

「……みおちゃん、主婦感すごくない？」

感心して呟くと、彼女は得意げに微笑む。

「まあ、一人暮らし歴長いので、ね？」

他愛もない会話を交わしながら、食材と飲み物を選んでレジへ。

袋を下げ、並んで駐車場へ歩く。

誰かとこんなふうに過ごすのも――悪くない。

そんなふうに思える僕が、確かにそこにいた。

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夕暮れが街を照らす。

信号待ちでふと隣を見ると、彼女は窓の外をぼんやり眺めていた。

「そういえば……みおちゃん、誕生日いつ？」

僕の問いかけに、彼女は顔をこちらに向けて小さく微笑む。

「12月28日です。……もときさんは？」

「ん、僕は……1996年9月14日だよ」

「なんで西暦まで言うんですか」

くすりと笑うその声が愛おしい。

「ということは、もときさん28歳なんですね。わたし1998年生まれなので……26歳です」

「え、2個も違うの？　若〜い、ずる〜いっ」

「そんなに変わらないじゃないですか」

彼女がまたくすりと笑う。その笑みに釣られて僕も笑った。

信号が青に変わり、アクセルをゆっくり踏み込む。

――そのとき、不意に胸が痛んだ。

僕の誕生日も、10周年のことも、検索すれば一瞬で知れる。

それでも彼女にとっての僕は、あの日の小さなステージで止まったまま。

彼女の過去の中で、僕が避けられていた――その事実を思い知らされる。

胸を鋭く抉られた。

冷たく、ためらいもなく――刃を突き立てられるように。

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玄関をくぐった瞬間、張り詰めていた気持ちが一気に溢れ出した。

部屋へ向かおうとする横顔に、不意に胸が締めつけられる。

思わず腕を伸ばし、細い腰を捕らえて引き寄せた。

同時に、顔を覆っていたマスクを外す。

「……みおちゃん」

名前を呼ぶ声が震えているのが、自分でもわかる。

「もときさん……？」

戸惑うように振り返った彼女の唇を、衝動のまま奪った。

触れた瞬間、胸に積もっていた痛みが一気に崩れ落ちていく。

けれど――

「もときさん、ご飯……先、作りますから。それに冷蔵庫にもの、入れないと…」

そっと僕の胸を押し返す。頬を赤らめながらも、真っ直ぐな瞳で。

「だから……あとで、ちゃんと」

お預けを言い渡された瞬間、余計に熱がこみ上げてくる。

僕の理性、持つかな――そんなことを考えながら、荷物を手に再び彼女の後ろ姿を追った。

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玄関先で突然抱きしめられ、唇を奪われた瞬間――頭が真っ白になった。

気づけば「お預けします」なんて口走っていて、自分で言ったのに胸の奥が恥ずかしくて仕方がない。

リビングのソファ横に鞄と着替えの入ったトートバッグを置き、その上に帽子をそっとのせる。

振り返れば、もときさんが黙って荷物を運び入れているのが見えた。

キッチンに足を向けようとしたとき――

「手、洗おう。おいで」

キッチンから出てきた彼、誘うような低い声。目線がからまる。

一瞬、身体が固まる。だけど次の瞬間には、その声に引かれるように足が自然と動いていた。

やっぱりこの人には、叶わない。