ゼルダの伝説 　マッドネス オブ ザ ペーパー

「……色々言ったけど……結局、ここで泊まりなか」エンゲルが教室を見回しながら言った。

教師たちが、すべての生徒に学校での寝泊まりを命じた。

机はすべて壁際に寄せられ、黒板の前には簡易マットと毛布が並べられている。

fpe――そう呼ばれるこの学校で行われる、臨時の“キャンプ”。

だが、誰も楽しそうではなかった。

「キャンプって言うより、隔離……」

バブルが苦笑しながら毛布を広げる。

「理由、説明されないのが一番怖いんだけど」

リンクは窓際に立ち、外を見ていた。

夜の校舎は静かすぎる。

風の音すら、どこか抑え込まれている。

「リンク、座らないの？」

エンゲルが声をかける。

「あとでいい」

短い返事。

背中には、マスターソード。

抜かずとも、そこにあるだけで意識が研ぎ澄まされる。

教師の足音が廊下を通り過ぎる。

「消灯する。朝まで教室から出るな」

「異常があっても、呼ぶまで待機しろ」

説明は、それだけだった。

灯りが落ちる。

闇の中で、エンゲルが小さく息を呑む。

リンクは、アカリバナの種をまいて、光源を作る。近くのバケツを被せ、光を抑えた。

2人は一安心する。

「……昼のこと、まだ頭から離れない」

「教室、壊れるし……」

「私も」

バブルが囁く。

「先生たち、あきらかに知ってたよね……“ああいうの”が来るって」

リンクは、二人の会話を遮らない。

ただ、扉、窓、天井の角――

すべての侵入口を順に確認する。

（来るかもしれない）

確信はない。

だが、あの“怪物”が一体で終わるとは思えなかった。

エンゲルとバブルは、やがて言葉を失い、毛布にくるまった。

呼吸が、ゆっくりと揃っていく。

眠った。

リンクは、座って壁にもたれ、目を閉じない。

剣に手は伸ばさない。

だが、いつでも動ける距離に置いている。

時計の秒針が、異様に大きく聞こえた。

カチ、カチ、カチ。

廊下の奥で、何かが軋んだ気がする。

風かもしれない。

そうでないかもしれない。

リンクは、わずかに姿勢を変える。

（……夜は、嘘を隠す）

この学校は、昼は“教育の場”を装い、

夜になると、本来の顔を隠さなくなる。

敵が来るなら、

生徒が最も無防備な、この時間だ。

リンクは、眠らない。

エンゲルとバブルの背中を守るように、

静かに、ただ待ち続ける。

夜が、深く沈んでいく。

何かが起きるのか、

それとも――何も起きないこと自体が異常なのか。

答えは、まだ来ない。

だがリンクは確信していた。

この世界は、

待つ者を、必ず裏切る。

だからこそ――

彼は、朝まで目を閉じなかった。

実力行使編　　ー完ー

キャンプと陰謀編　に続く