対象的な二人

昼休みのチャイムが鳴り響く。ざわめく教室の中で、沢村りおは一人、窓際の席に腰を下ろしていた。

弁当箱を静かに開け、黙々と箸を動かす。

周りの笑い声や雑談が、遠い世界の音のように感じられた。

「りお〜！　一緒に食べよ！」

元気な声とともに、橘ゆずが弁当を持って駆け寄ってくる。

りおはちらりと目を向けた。

「……ゆず、そんなに毎日誘わなくていい」

「いいじゃん！　りおと食べる方が落ち着くんだもん」

「私、別に何もしてないけど…」

「知ってる。でも、りおがいてくれると楽しいんだよ」

あっけらかんと笑うゆずに、りおは少しだけ肩をすくめた。

「（ほんと、変なやつ）」

りおとゆずは小学校の頃からの付き合いだった。

性格は正反対。

けれど、落ち着く相手。

ゆずは、りおが無言でも気にせず隣に座る。

それがりおには、居心地のいい相手だった。

「ねえ、りお。今度さ、ボーダーの見学行かない？」

唐突にゆずが言った。

りおの手が止まる。

「ボーダーって……あの、防衛組織？」

「そう！　三門市を守ってるってとこ！　最近うちの学校にもスカウト来てたんだよ！」

「スカウト？」

「うん。トリオンっていうのが多い人を探してるんだって。で、なんと！」

ゆずが胸を張る。

「私、声かけられたんだ！」

「……そう」

「え、リアクション薄っ！」

ゆずが笑う一方で、りおの表情は変わらなかった。

心のどこかで、その言葉が引っかかる。

「（トリオン……？）」

「りおもきっと多いと思うよ。なんか、そんな感じする」

「根拠ないでしょ」

「直感！　私の勘、当たるんだよ〜」

「……興味ない」

「なんでよ！もぉー」

ゆずの声が弾む一方で、りおは窓の外を見つめる。

グラウンドの向こう、青空の下で走る生徒たち。

その景色がやけに遠く見えた。

放課後。

ゆずと別れたあと、りおはいつもの帰り道を歩く。

商店街を抜け、人気の少ない住宅街へ。

空気が冷たくなるにつれ、心の奥が沈んでいく。

家のドアを開ける。

誰もいない。

暗い部屋、静かな空気。

靴を脱ぎ、鞄を置き、ソファに座る。

左手のブレスレットが、微かに光を返した。

古びた銀の輪に、黒い石がひとつ嵌め込まれている。

「（お姉ちゃん…）」

写真立ての中、優しく微笑む姉。

そして、いない母。出て行った父。

りおは小さく息を吐く。

「……家族なんて、もういないのに」

その時、玄関のチャイムが鳴った。

「？」

誰も来るはずがない。

恐る恐るドアを開けると、そこには…

「やあ、沢村りおちゃん？」

水色の隊服を着た青年が、穏やかに笑っていた。

「君に、ちょっと話があってね」

りおは目を瞬かせた。

「……誰ですか」

「俺？　ボーダーの迅悠一。スカウト担当、みたいなもんかな」

聞き覚えのある名前。

ゆずが言っていた「スカウトの人」。

「君、橘ゆずちゃんの友達でしょ？　少し話してみようと思って」

「……何の話ですか」

「君の“力”の話だよ」

りおは眉をひそめた。

「……力？」

迅はふっと笑う。

「まぁ、難しく考えなくていいさ。 近いうちに、君自身で分かるよ」

そう言って、彼は片手を軽く上げた。

「じゃあ、また」

次の瞬間、風が吹き抜け、男の姿はもう無かった。

りおは呆然と立ち尽くしたまま、左手のブレスレットを見下ろした。

黒い石が、かすかに脈打っていた。

「（何なの..今の）」