『三日月』

第6話

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店を出て、駅へと続く人気のない夜道を重い足取りで歩いていた。

頭の中はぐちゃぐちゃだった。心配と、焦りと、そしてどこか冷たい諦めのような感情が渦巻いている。

その時、前方からバタバタと激しい足音が近づいてきた。

「はっ……ひ…..若井、くん…。！」

街灯の光の下に飛び出してきたのは、息を激しく切らせた涼架だった。

私服のシャツは少し乱れ、いつも綺麗に整っているふわふわの髪もボサボサになっている。肩を大きく上下させながら、涼架は俺の前で膝に手をついて激しく咳き込んだ。

「涼、架….つ！お前、今までどこに一ー」

心配のあまり駆け寄ろうとした俺の足を、涼架の次の言葉が止めた。

「ごめ、ん……っ。僕、ちょっと、寝坊？しちゃってさ….。時計見たら、もうこんな時間で、慌てて走ってきたんだけど…..っ」

涼架はそう言うと、無理に作ったような、ふにゃりとしたタレ目で「あはは」と力なく笑った。

その顔は、街灯の白い光に照らされて、驚くほど青白い。額にはびっしょりと冷や汗がにじんでいる。

「…寝坊？」

俺の口から、冷え切った声が出た。

何時間も連絡がつかず、あんなに心配した理由が、ただの「寝坊」？

いや、違う。そんなわけがない。この青白い顔、異常な息の上がり方、絶対に体調を崩して動けなかったはずだ。

あの階段の時と同じだ。こいつはまた、そうやって嘘をついて隠そうとしている。

だけど、何度も何度も連絡を無視され、何一つ本当のことを話してくれない涼架の態度に、俺の胸の奥で、どす黒い感情がふつふつと湧き上がってきた。

「若井くん、本当にごめんね？パフェ、また今度…..」

「….もういいよ」

涼架の言葉を遮る。

「え….？」

「連絡くらい一本入れられただろ。何時間待たせたと思ってんだよ」

「それは、スマホの充電が切れちゃってて、」

「嘘つけよ」

低く、威圧するような声。

鏡で何度も見た、自分のあの嫌いなツリ目が、今は涼架を真っ直ぐに睨みつけているのが分かった。

涼架が小さく身体を強張らせ、えたように目を見開く。

本当は、「どこが悪いんだ」「何に苦しんでるんだ」って抱きしめて問い詰めたかった。

だけど、頑なに心を閉ざして嘘を重ねる涼架を見ていると、自分が酷く拒絶されているような気がして、それ以上言葉を重ねる気力が失せてしまった。

「….ひどいな、お前」

ぽつりと言い残し、俺は涼架の横をすり抜けた。

「若井、くん…..っ、待って、違うの….っ」

後ろから衣服が擦れる音と、掠れた声が聞こえた。

だけど、俺は振り返らなかった。今振り返ったら、どんな顔をして涼架を見ればいいのか分からなかったからだ。

冷たい夜風が、俺たちの間を吹き抜けていく。

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