『三日月』

第7話

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次の日、涼架の席は空席のままだった。

朝のホームルームで隣のクラスの担任が「藤澤は体調不良で欠席だ」と告げたと知った瞬間、俺の心臓は嫌な音を立てて跳ね上がった。

（やっぱり、寝坊なんかじゃなかったんだ….）

あの夜、街灯の下で見た涼架の青白い顔と、痛々しいほどの笑顔が脳裏に焼き付いて離れない。

酷いことを言って突き放してしまった後悔が、どす黒い塊となって俺の胃の奥に居座り続けた。

それから、二日、三日と日が経っても、涼架が学校に姿を現すことはなかった。

スマホへ送った「こないだは悪かった」という謝罪のメッセージも、既読がつかないまま時間だけが過ぎてい く。

そして、一週間が経とうとしていた放課後のことだった。

進路指導室へ提出物を出しに行く途中、職員室の奥にある応接スペースから、担任と学年主任の深刻そうな話し声が漏れ聞こえてきた。

普段なら気にも留めないはずのその声に、俺の足はピタリと止まった。

「…..そうですか。藤澤くん、やはり病気が悪化して…..」

「ええ。お母様からご連絡がありまして、これ以上通学を続けるのは難しいと。近いうちに、お母様に学校へ来てもらって、ロッカーや下駄箱の荷物を引き取ってもらうことになりそうです」

「あんなに明るくて良い子だったのに、本当に残念だな……」

荷物を、取りに来る？

通学を続けるのが、難しいーー？

頭を激しく殴られたような衝撃が走った。手元に抱えていたプリントが、カサリと音を立てて震える。

『ちょっと、寝坊？しちゃって….。目が覚めたら、もうこんな時間でさ….あはは』

あの夜の、涼架の掠れた声が耳の奥でリフレインする。

「嘘つき…..」

俺の唇から、かすれた声が零れた。

寝坊なんかじゃない。あいつはあの時、もう自分の身体が限界だと分かっていながら、俺に余計な心配をかけまいとして、嫌われたって構わないとばかりに、必死で笑っていたんだ。

それなのに俺は、ただの寝坊だと決めつけて、ヘラヘラして酷いなんて、最悪な言葉を投げつけて置き去りにした。

「…っ！」

気づけば、俺は職員室のドアを激しく押し開けていた。ガラガラと大きな音が響き、中にいた先生たちが一斉に俺を振り返る。

「おい、若井！？急にどうした」

「先生！！」

担任の制止を振り切り、俺はまっすぐにそのデスクへと詰め寄った。

鏡を見るまでもない。今の俺の目は、誰が見ても恐ろしいほどに鋭く吊り上がっていただろう。先生が一瞬、気圧されたように身を引く。

「藤澤…..涼架は、今どこにいるんですか」

「な、何を言っているんだ。藤澤は病気療養中で…..」

「知ってますよ！さっき荷物を取りに来るって話、聞こえました！あいつ、どこの病院にいるんですか！教えてください！！」

職員室中の視線が俺に集まる。学年主任がすくっと立ち上がり、厳しい声で俺を諌た。

「若井、落ち着きなさい。生徒の個人情報を、いくら友人とはいえ教えるわけにはいかない。藤澤くんのご家族の意向もあるんだ」

「落ち着いてられるかよ！！」

俺はデスクを激しく叩いた。

自分の心臓の音が、耳元でうるさいくらいに鳴り響いている。

「あいつ、俺にずっと嘘ついてたんです！自分の身体がキツいのに、学校ではいつも笑って、僕は何ともないよって顔して……っ。このまま会えなくなるなんて、絶対に嫌だ！頼みます、先生….っ！」

俺は、生まれて初めて他人のために頭を下げた。拳をきつく握りしめ、床を見つめる。

「俺、あいつに酷いこと言ったんです。謝らなきゃいけないのに、何も知らないまま、あいつを一人で傷つけたままなんて、絶対に嫌なんです…..っ。場所だけでもいい、教えてください…..！」

静まり返った職員室で、俺の必死の訴えだけが響いていた。

長い沈黙の後、担任の先生が深くため息をつき、静かに席を立った。

「….若井。今回だけだぞ。メモは渡せないが、一度しか言わないからな」

ハッと顔を上げると、先生は複雑そうな、だけどどこか優しい目で俺を見ていた。

「市内の、中央総合病院の別棟だ。面会ができるかどうかは、ご家族の判断に任せる」

「…！ありがとうございます！！」

俺はそれだけ言うと、鞄を掴んで職員室を飛び出した。

廊下を猛スピードで駆け抜け、下駄箱を通り過ぎて校門へと走る。

ポケットの中で、あの時架と交換した、猫の消しゴムが暴れるように俺の太ももに当たっていた。

（待ってる、涼架…！今度こそ、お前の嘘を全部暴いてやる…..！）

夕焼けに染まる街の中を、俺はただ一人の名前を叫びそうになりながら、全力で走り続けた。

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