あの夏の日 。

ホラー×青春

幼馴染の2人のあの夏の日の話 。

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八月の空は 、茹だるように青かった 。

雲は溶けるみたいに滲んで 、蝉の声が絶え間なく降ってくる 。

俺 、直哉は 、朔也と並んで歩いていた。

昔からの癖で 、肩が触れそうな距離を保ちながら 。

「 … … なあ 、直哉 。 」

不意に名前を呼ばれて 、俺は顔を上げた 。

「今年の夏 、やけに長く感じない ? 」

「 は ? 毎年同じだろ 。 」

「 いや 、なんか … … 終わらないような気がするんだよな 。 」

朔也はそう言って笑った 。

笑うときに左の頬にえくぼができるのを 、俺は昔から知っている 。

けど 、その笑顔が少しだけぎこちなく見えて 、胸の奥がざわついた 。

村の外れに古い神社がある 。

子供の頃 、俺たちはよく探検に行った 。

赤い鳥居をくぐって 、石段を上った先にある苔むした本殿 。大人たちは 、

「 あそこには近づくな 。 」

と 、口酸っぱく言っていたが 、子供にとっては格好の冒険場所だった 。

… … ただ 、一度だけ 。

あの日を境に 、俺たちは神社に近づかなくなった 。

「 なあ 、肝試ししたこと 、覚えてる ? 」

朔也が言った瞬間 、胸が強く締めつけられた 。

＿＿＿＿＿＿＿ 覚えている 。

夏休みのある晩、俺と朔也と ＿＿＿＿ もうひとり 。3人で神社に行った 。

でも 、帰ってきたのは2人だけだった 。

思い出そうとすると 、頭の奥がずきんと痛む 。

どうしても “ もうひとり ” の名前が出てこない 。

顔も 、声も 。まるで最初から存在しなかったみたいに霞んでしまう 。

「 今夜 、また行ってみようぜ 。 」

朔也の声は軽い調子だったが 、見慣れているはずの笑顔は妙に霞んでいて 、何処か気味が悪かった 。

夜 。

提灯の灯りに照らされた参道は 、昼間と違って息苦しいほど暗かった 。

風もなく 、ただじっとりとした湿気が肌にまとわりつく 。

「 やっぱり戻らないか ? 」

俺はどんどん先へ進んで行く朔也に言った 。

「 直哉 、怖いの ? ｗ 」

朔也がからかうように笑う 。

「 … … 前も 、そう言ったよな 。 」

胸が跳ねた 。

“ 前 ” も ＿＿＿＿＿＿＿＿＿ ?

石段を上るたび 、蝉の声が遠のいていく 。

代わりに 、耳鳴りのようなざわめきが広がった 。

本殿の前に立ったとき 、世界が静まり返った 。

「 なあ 、直哉 。 」

朔也がこちらを振り返る 。

月明かりに照らされた顔は 、見慣れたはずなのに妙に冷たい 。

「 俺たち 、本当は3人だったんだよな 。 」

頭の奥で 、声が囁いた 。

『 ＿＿＿＿ どうして 、置いていったの ？ 』

＿＿＿＿＿＿＿＿＿ 思い出した 。

あの日 、俺は怖くなって 、

「 かえろうよ … 。 」

と 、2人に言った 。

そう 、2人に 。

けれど 、朔也ともうひとりは先に進んでしまった 。

＿＿＿＿＿ その時 、何かを感じた 。

黒い、この世のものでは無い 、何かを 。

泣きじゃくるもうひとりが 、

「 待って !! !! 」

と呼んだ声を聞いても 、俺は振り返らなかった 。

黒い 、この世のものではない闇に飲まれていく小さな影 。

朔也が俺の腕を掴んで 、

「 走れ !! 」

と叫んだ 。

俺はただ 、必死に走った 。

「 俺は 、置いてきたんだ… … 。 」

声に出した瞬間 、背後でかさりと音がした 。

反射的に振り向くと 、灯籠の影に “ 子供 ” が立っていた 。

小さな背中に 、壊れかけのランドセル 。

＿＿＿＿＿ 顔が 、見えない 。

そこに確かにあるはずの顔が 、見えない 。

けれど 、笑っていると言う事は確かに認識できる 。

現実離れしていて、気持ち悪い 。俺はその状況に恐怖を覚えた 。

そんな絶対にこの世のものでは無い何かが 、こちらを向いている 。

「 かえろうよ 。 」

掠れた声が 、夜気を震わせた 。

「 いっしょに 、かえろうよ… … 。 」

膝が震えた 。喉が塞がる 。

「 朔也 … !! 」

と、反射的に声が出る。

その時、やっと気がついた。

腕を掴んでいたはずの朔也の温もりが 、無かった 。

「 … … 朔也 ? 」

ずっと一緒に歩んできた 、彼の名前を呼ぶ 。

けれど返事はなく 、鳥居の外に続く道も消えていた 。

あるのは 、蝉の声だけ 。

翌朝 、俺は神社の前で倒れているのを発見された 。

朔也の姿は 、どこにもなかった 。

誰も 、朔也という名前を知らなかった 。

俺の記憶が狂ったのか 、世界のほうが歪んでいるのか 。

分からない 。

ただひとつ確かなのは 、夏の終わりが来るたびにあの声が聞こえることだ 。

「 かえろうよ… … 。 」

＿＿＿＿＿＿＿＿＿ あの 、夏の日 。

俺たちは 、確かに3人だった 。

でも 、3人で肩を並べる事は 、もう 、なかった 。

時々 、朔也の夢を見る 。

笑顔で振り向いて、俺の名前を呼んでいる朔也 。

その背中は子供のように小さく 、今にも消えてしまいそうなほど儚かった 。

「 … …ありがとう 。 」

そう 、口にした俺の声は 、夏の奏でる音楽へと消えて行った 。

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こんにちは！初めまして！ふうりん*と申します！

最近一次創作にハマっております

伸びないのは承知の上で

……皆さん、夏は、お好きですか？

私は夏の雰囲気が大好きです

風に揺られ軽やかな音を立てる風鈴、蝉の声、おばあちゃん家の縁側

全てが夏を感じられる楽しいものです

けれど、気を付けてください

夏は、あなたの大事な人も、思い出と一緒にどこか遠くへ連れて行ってしまうかもしれません

どうか、気を付けて。