淡恋

日が落ちかけた頃、長屋の壊れた戸を気をつけながら開ける。

｢米爺、終わったよ｣

｢おぉ早かったなぁ。あまり渡せなくてすまないが、またよろしくな。これ婆さんから、持ってけ｣

｢ううん、助かるよ。いつもありがとう｣

米蔵こと、米爺は本当のじいちゃんのようだ。

1枚の小銭と、竹の葉で包んだ握り飯らしきものを渡してくれる。

皺だらけの目を細めて頭を撫でてくれるから、この人の前では年相応に戻れた。

照れくさいけど素直に嬉しくて笑う。

古くからここに住み、俺たち家族をよく知ってる人だ。

婆ちゃんと一緒に畑を耕し、市場へ売りに行って生活をしてるけど決して余裕はないはず。

｢仕事｣と称して助けてくれてると気づいていたが、爺ちゃんの気持ちを有難く頂いていた。

｢でも、このままじゃ駄目だ｣

食うに困らぬ程度に稼ぐ大人になるには時間がかかる。

周囲で助けてくれる人たちは裕福な家庭では無いのに… 無理させてしまうのは心苦しかった。

昼間会ったおっさんの言葉を思い出す。

性に合わない世界だと無視するつもりだったが他に方法は無い。

町へ行く道へ視線を向けた。