心臓に肘打ち

続きです！

こんな黒歴史駄作に♡を下さってありがとうございます！

それではどうぞ！

随分長いこと黙ってしまった気がする。スマホの画面を見るが、まだ通話は切れていない。

「……ハク？」

「湊。……大丈夫か？」

ずっと待ってくれていたのだろう。直ぐに返事が返ってきた。

「うん。大丈夫。思い出したよ。全部、思い出した｡」

「……そうか｡」

ふと疑問に思ったことを聞く。

「なんで、今、このことを俺に言うの？」

一瞬、ハクの雰囲気が凍った気がした。

「あの事件、自殺ってことで処理されたんだ。……でも、本当は違う。」

「どういうこと？」

「澄川さんは、殺されたんだ。自殺じゃない。他殺だ。」

「……は？」

何が起きているのか分からない。ハクは何を言っている？何を知っている？

「俺は犯人を知ってる。あの日、たまたまそのビルの近くにいたんだ。」

「玲が殺された、あの日に？」

「あぁ。用事があって、隣のビルに行ってたんだ｡」

少しの沈黙。

「……あの日、あのビルに、澄川さんと一緒に＿＿＿＿＿＿＿。」

「美津紀が入っていった｡」

言葉が出なかった。

ハクが何を言っているか分からなかった。

ただ、自分が深く傷ついたことは分かった。

「ごめん。これを伝えたら湊が傷つくのは分かってた。」

じゃぁ、どうして。

「でも、このことをずっと秘密にすることが正解だと思えなかった。俺なりに、ずっと迷ってたんだ。湊を傷つけたくなくて、でも事実を隠す選択が正しいとも思えなくて｡どれだけ考えても、どうしていいか分からなかった。」

だから、今日、悩んでいるような顔をしていたんだ。

でも、どうして今さら。

「ごめん。本当にごめん。結局今、言わなきゃ良かったって後悔してる。馬鹿だよな。お前を傷つけて、自分の行動に自信も責任も持てなくて｡……迷惑だよな｡」

最後の声はほとんど掠れて聞こえなかった。

ハクがここまで自己嫌悪をしていることは知らなかった。能天気で、自由奔放で、悩みなんてない人間だと思っていた。

でも違った。

「ハク。……ごめん。」

何も気づけなくて。

一人でずっと抱え込ませて。

なぁ美津紀。

可哀想だよ。

玲を殺して、ハクを苦しめて。

そこまでして俺と付き合いたかったのか？

憎い。

醜い。

許さない。

許せない。

……だからさ。

「復讐する｡」

お前を殺すために。

「……復讐？殺すのか？」

「うん。玲の為に、ハクの為に、自分の為に。美津紀を殺す｡」

「……そうか。良かった｡」

「良かった？」

「幼馴染で、付き合いがあって、いくら仲が良かったって、親友の恋人を殺した。そりゃ楽しい思い出だって沢山あるけど、もう人殺しをかばうために苦しみたくない。この一年半、美津紀に苦しめられたようなものだったから。それに、玲のことを忘れた湊に取り入った美津紀が許せない｡」

「……そっか。」

「でも湊、ごめん。俺は、協力できない。親友の恋人を殺しても、一年半苦しめられても、それでも、小さい頃から一緒に過ごした幼馴染だ。殺したくない。」

「いいよ。ありがとう｡」

「ごめん、自分勝手で。……いつやるんだ｡」

復讐はなるべく早い方が良い。今日は、金曜日か。

「明日。明日やる｡」

「……分かった｡」

「じゃあね｡」

電話を切ろうとすると、ハクの声が聞こえた。

「……湊。本当にやるのか｡」

「＿＿＿＿＿＿＿もう決めたから｡」

迷いはない。

「……そうか｡」

---

次の日の午後２時。

俺は屏風ヶ浦の崖の少し手前の木の陰で美津紀を待っていた。

屏風ヶ浦は千葉で有名な観光名所だ。崖自体には立ち入れないが、崖に沿って遊歩道が設置されていて、下から崖を見ることが出来る。横には砂浜、その奥には海が広がっている。とても美しい場所だ。

でもそれは、観光場所としての場所。その裏側は断崖絶壁の崖で、崖の岩には激しい波が打ち付けている。落ちたら即死だ。ただ、景色自体は裏側でも十分に綺麗で、道中には私有地もあり、そのため道は整備されている。呼び出して怪しまれることは無いだろう。

だから俺はそこに美津紀を呼び出した。

ハクとの電話が終わった後、暫く考えていた。

そもそもハクが嘘をついている可能性があったから。

ただその場合、ハクが美津紀を俺に殺させる理由が無かった。

それに。

自分に謝るハクの言葉が上辺だけの物には思えなかった。

だから俺は美津紀を殺すことにした。

約束の時間の数分前に美津紀がやって来る。木の陰にいるため、俺には気づいていない。美津紀が崖の数十メートル手前に行ったところで声を掛ける。

大丈夫。

出来る。

「美津紀。来てくれたんだ。」

「あ、湊……｡」

「ごめん、こんなところ呼び出して｡」

「ううん、綺麗なところだね。」

あぁ俺はこんな人間と付き合っていたのか。

こんな人間を守りたいと思っていたのか。

「あのさ、突然なんだけど。澄川玲って人知ってる？」

「え……｡」

驚愕した表情で美津紀が眼を見開いてこちらを凝視する。

「知ってる？」

「知ってるけど、何……？顔怖いよ。」

美津紀の顔に怯えが浮かぶ。

俺は今どんな顔をしているんだろうか。

まぁどうでもいいことだが。

「俺が何も知らないと思ってる？」

「……もしかして、思い出したの？」

「あぁ。全部思い出した｡過去のことも、事件の真相も。」

「……事件の真相？あの、一年半前の？」

焦る様子も無く軽い口調で話す美津紀に腹が立つ。

人を殺しておいて、どうしてそんな平気でいられるのかが理解出来ない。

「＿＿＿っ！とぼけんなよ！」

「湊、落ち着いて｡誰から何を聞いたの？」

「ハクからだよ！」

「ハクから……？」

「お前が玲を殺したんだろ！お前が！」

「え……？どういうこと？」

「どういうこと、ってなんだよ！」

美津紀はきょとんとした顔を浮かべる。

こいつはどこまでとぼけるつもりなんだ？

俺は全部知ってるって言ってるのに｡

「何を聞いたのか分からないけど、湊、私は玲を殺してない｡お願い、信じて。」

「嘘も大概にしろよ！人の命を奪って、俺の人生壊して、ハクを苦しませて……！何様のつもりだよ！いつまで逃げ続けるんだよ！」

「嘘じゃない。嘘じゃないよ……。湊には言ってなかったけど、私、玲と親友だったんだよ｡」

「は……？」

「あの子は静かな子だったけど、強かった。優しくて、大好きだった。尊敬してた。周りのノリに流されて行動する自分とは全く違って｡殺したいなんて思ったこと無い。」

「じゃあ誰が玲を殺したっていうんだよ！」

「……言えない｡」

「そうだろうな。自分です、なんて言えないだろうなぁ！」

「そういうことじゃない！私じゃないの！誰かは言えないけど、私じゃない！」

先程まで静かな声で話していた美津紀が悲痛な声で叫ぶ。

親友を殺しておいて、どうしてそんな悲しそうな顔を出来るんだ。

「お願い、信じて。信じてよ……｡｣

「そうやってまた俺を騙すのか？……もういい。美津紀の発する言葉が何も信じられないんだよ。これ以上俺を傷つけないでくれ。もう、……死んでくれよ｡」

美津紀が呆然とした顔を浮かべる。

自分が今日ここで殺されるとは思っていなかったんだろう。

静かに美津紀に歩み寄る。俺が進んだ分だけ美津紀が下がっていく。お互いに一言も喋らず、相手の目をじっと見つめる。やがて、あと数歩で転落するだろう位置まで美津紀が追い詰められた。だが、美津紀の表情は何も変わらない。その代わり、口を開いた。

「……そっか。信じてくれないんだね｡」

美津紀の目から涙が一筋、流れ落ちる。

気付けば、美津紀は苦しそうに微笑んでいた。

巨大な負の感情を押し殺すように、美津紀が俯く。

どうして美津紀が泣くんだ。

お前が殺したんだろ。

自業自得だろう。

そう思うのに、言葉が出て来ない。消えていたはずの迷いが膨らんでいく。

「私、他の誰かに嘘つき呼ばわりされても、人殺しって言われても良かった。……でも、湊には。湊だけには、＿＿＿＿＿＿＿私がそんなことしないって、言って欲しかったな｡」

人というのはこんなに上手く演技ができるものだろうか。

……でも、ハクの言葉にも嘘が感じられなかった。

殺したのは美津紀だ。そうだ。

迷うことはない。一思いに突き落としてしまえばそれまでだ。

「言える訳ないだろ。ハクが全部教えてくれたんだから。」

「……分かった。じゃぁ、仕方ないね。」

美津紀が顔を上げた。

その顔はとても悲しそうに笑っていた。細めた目からは涙がとめどなく流れていた。

「湊はここで私を殺すつもりなんだよね。」

あぁそうだよ。俺の大事な人を殺したんだ。当たり前だろ。

「私が死んだら、もう、この事件に関わらないでね。……殺されるのは、一人で十分だから。」

何を言っているんだ。意味が分からない。

「でも湊は私を殺せない。人殺しも、一人で十分｡」

そう言いながら、美津紀が一歩、後ろに下がる。

「今まで楽しかったよ。……ありがとう｡」

そいうことか。

美津紀は自ら飛び降りようとしているんだ。

そんなことさせない。

美津紀は俺が殺すんだ。

「待っ＿＿＿＿＿＿＿」

「さようなら」

少し長くなってしまいました。

ここまで読んで下さりありがとうございます！