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春は朝がいい、と昔の人は言ったらしい。
どうして朝がいいのか、岩本にはよくわからない。
ただ、春の朝には、何かが始まりそうな気配がある。
昨日までと同じ道なのに、昨日までとは少し違って見える。
いつもの角を曲がった先に、思いがけないものが待っているような気がする。
岩本の毎日は、早朝ランニングから始まる。
雪之江荘を出ると、まずは隣にある雪之江観音へ向かう。
夜のあいだ、不届者が入り込まないように閉めておいた門の鍵を開けるのだ。
小さな手水舎で手を清め、観音像に手を合わせ、猫塚と稲荷社にも挨拶をする。
それから箒を手に、堂の中から境内の隅々まで掃除する。
榊を生けるのは、深澤をはじめ、目黒とラウールが交代で担当している。
毎朝、同じ時間に、同じ場所で、同じことをする。
そういう生活を、岩本は気に入っていた。
観音像に線香を供え、もう一度手を合わせれば、朝のお勤めは終わり。ここからようやく、十キロのランニングが始まる。
運河沿いの緑道を走り、海に出る。そこから海沿いを埠頭公園まで進み、軽く身体を動かして、住宅街を抜けて戻ってくる。慣れたコースだ。考え事をするにも、何も考えずに走るにも、ちょうどいい。
緑道には桜の木がずらりと並んでいる。
枝先には、まだ固そうな蕾がついていた。
もう少しだな、と岩本は思った。
雪之江町の春は、桜よりも先に風がやってくる。
海と運河に挟まれたこの町では、吹き抜ける風が容赦ない。
そこへ林立するタワーマンションのあいだを通り抜ける風まで加わるのだから、たまったものではない。
今年の春一番もひどかった。突風で雪之江観音の堂の扉が開かなくなり、岩本たちはずいぶん苦労した。
そのことを思い出したのは、ランニングを終えて雪之江荘へ戻る途中だった。
念のため、もう一度見ておこう。
岩本は観音の境内へ引き返した。
手水舎で手を清め、古くて狭い堂の扉に手をかける。押して、引いて、もう一度押す。
うん。問題なし。
風に負ける様子もない。これなら大丈夫そうだ。
ふと見上げると、境内の大銀杏が芽吹き始めていた 。枝先に小さな緑がのぞいている。今年もちゃんと春が来たのだ。そんな当たり前のことに、少しだけほっとする。
さて。部屋に戻ってシャワーでも浴びるか。
そう思って踵を返したときだった。
がさ。
岩本は足を止めた。
……ん？
がさ、がさがさ。
音がした。
観音像の裏だ。
風のせいかと思った。ここは雪之江町だ。
風が何かを転がしたり、どこかの葉っぱを引きずったりするくらい、日常茶飯事である。
けれど、今の音は、そういうものとは少し違った。
何かがいる。
岩本は観音像を見た。
それから、その裏側を見た。
朝、門を開けに来たときには、何もなかった。
これは絶対だ。掃除をする前に、境内をひと通り見ている。見落とすはずがない。
では、今、何がいるのか。
鳥か。いや、鳥にしては音が低い。
猫か。猫なら、まあ、あり得る。
虫か。
その可能性が浮かんだ瞬間、岩本の背筋にぞわっとしたものが走った。
虫は駄目だ。大きくても小さくても駄目だ。
飛ぶものなど論外である。
できればこの世からいなくなってほしいが、そういうわけにもいかないので、せめて自分の生活圏には入ってこないでほしい。
一度だけ確認しよう。虫だったら目黒を呼ぼう。絶対に一人では対処しない。
岩本は自分にそう言い聞かせ、そろそろと観音像の裏へ回った。
コメント
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なになに？気になる！
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